Chiang Mai och Chiang Rai –Thailands pärlor i norr

Text: Suzanne Richter

Thailands långa kuster i all ära, men det visar sig att det är i de norra delarna landet är som allra vackrast och mest magiskt. Golfbladet åkte till Chiang Mai och Chiang Rai långt upp i norra Thailand nästan framme vid gränserna mot Laos och Burma och njöt av underbar natur, genuina städer, andlig atmosfär och ett imponerande golfutbud.

Magiska Thailand
Det är lätt att tycka om Thailand, vilket många svenskar tycks vara överens om. Landets fantastiska klimat, det vänliga folket och inte minst den goda maten lockar oss nordbor till Thailand och landet är numera som säkert är bekant, ett av våra största turistmål. Thailändarna är ett mycket välvilligt folk med sin Buddhistiska religion som till stor del är baserad på vänlighet och öppenhet. De kan verkligen konsten att få en att känna sig välkommen. Därför är det alltid lika trevligt att få komma hit och 60 % av svenska resenärer är mycket riktigt återvändare.

De mest populära resmålen i Thailand är orterna och öarna längs västkusten och runt Siambukten. Men dessa områden utgör egentligen bara ca en fjärdedel av landets yta och vill man som återvändare, eller som ”nybesökare” se något mer, är det ett bra tips att resa till den spännande norra delen. Där kan man upptäcka underbart vacker natur, ståtliga grönklädda berg, sinnliga utsmyckade tempel, andlig atmosfär och självklart vänliga glada människor. För att inte tala om de fina golfbanorna.

Att flyga med Thai Airways brukar alltid vara en trevlig upplevelse. Stolarna är rymliga och bekväma, den thailändska servicen är klanderfri och omtänksam och till skillnad från många andra flygbolag är Thai Airways kök något man kan längta till. Vi serveras god mat och dryck, det finns gott om filmer och mediakanaler att välja emellan och mitt ressällskap är underhållande. Resan är smidig och bekväm och när vi landar i Bangkok på morgonen är vi utvilade och förväntansfulla. Vi beger oss raskt vidare norrut med inrikesflyg till Chiang Mai. En flygresa som tar en dryg timme.

Rosen i norr
Chiang Mai är Thailands näst största stad, efter Bangkok. Det skiljer ca 70 mil mellan dessa städer och det märks faktiskt. Vi får veta av vår guide att här i Chiang Mai talar man med en annan dialekt än de gör söderut och här går även livet i ett något långsammare tempo. Matkulturen är annorlunda än i södra Thailand, människorna här lär vara längre och, enligt dem själva, vackrare än i övriga landet. Avstånden mellan de centrala delarna i Chiang Mai är inte långa. Vårt hotell ligger endast 10 min med buss från flygplatsen, och själva city ligger i sin tur en 10 minuters Tuk-Tuk-resa bort. Att åka med Tuk-Tuk är en lika rolig som dramatisk upplevelse. Det är en underhållning i sig att rusa fram på gatorna i en trimmad taximoped där inga trafikregler verkar gälla. Vi kommer dock helskinnade fram till City på kvällen för att besöka stadens berömda Night market.
Chiang Mai heter även provinsen som staden med samma namn är huvudstad i. Regionen är känd för sin gamla kultur med många tempel och hantverk, däribland silke, keramik och smycken. Själva Chiang Mai som stad är kanske inte den vackraste jag sett och man bör alltså även se sig om i de intressanta områdena utanför staden om man har möjlighet.

September lär vara regnsäsong i norra Thailand, men vi tycks definiera regnsäsong olika, thailändare och vi. Eller så har vi tur, för mycket regn blir det inte. Våra paraplyer kommer förvisso till användning, men då som parasoll mot solen. Istället är det riktigt varmt. Behagligt varmt för min smak! Vårt schema innehåller golfrundor tidigt i ottan för att undvika den värsta värmen mitt på dagen. De få skurar vi får, är bara sköna och efterlängtade små duschar. På nätterna är det dock ganska svalt.

Imponerade golfbanor
Vårt första golfbanebesök i Chaing Mai går till Highlands Golf & Spa Resort som ligger lättillgängligt 15 minuter från vårt hotell i centrum. Det är en mycket fin bana som tycks vara i fullkomligt perfekt skick. Inte ett grässtrå är för långt, ingen bunkerkratta felplacerad och varenda sten ligger där den ska. Greenerna anses av vissa vara de finaste i hela Thailand, och vi kan bara instämma i det epitetet. Efter några hål börjar vi även acceptera den märkliga vanan att ständigt ha en vänlig caddie omkring sig som passar upp mig med nytvättade klubbor, lagar mina nedslagsmärken och ger mig tips om hur jag ska slå.
Golfbanan ligger i en mycket vacker natur och den är både klurig och utmanande men går att bemästra även av medelgolfaren. Här finns även möjlighet att bo på deras resort samt njuta av SPA. Skulle man nu vilja stanna kvar mer permanent, byggs det även stilfulla villor i området.

Nästa golfdag var det dags att åka ut på landet, till Gassan Khuntan Golf & Resort. Vår resa tar en dryg timme och det går ganska fort att lämna stadsatmosfären för en känsla av lite mer enkel livsföring. Vägarna är inte väldigt moderna men omgivningen och utsikten mot genuina och färgglada hus och trädgårdar gör att vi omgående blir fascinerade. Folket har det antagligen inte alltid så lätt här på landet, men de ler ändå mot oss med stora äkta leenden. Än en gång är naturen, med sina många risfält och berg slående vacker och det finns ett lugn och harmoni som sprider sig in i vår buss.

Anläggningen känns opretentiös och lantlig. Även om golfbanans hotell är stort med många och fina rum, är det inte lika perfekt tjusigt som gårdagens upplevelser. Men det är väldigt charmigt och lite mer personligt. Ägarinnan ger oss under middagen på kvällen en spontan och sannolikt omedveten ”Stand up show” som är oslagbar och hon känns numera som allas vår bästa vän.

Inför vår golfrunda väcks vi tidigt, tidigt och får vid frukosten se en soluppgång över bergen som är nästan obeskrivbar. Vilken underbar start på dagen!
Gassan Khuntan ligger i nationalparken Doi Khuntan, vilket framgår av den vackra naturen. Här ligger även den gamla fina järnvägstunneln och bron som nästan känns filmiska i sina utformningar. Golfbanan är klurig och det är många hål där greenen eller utslagsplatsen är placerad på en ö. Man får flera gånger peppa sig själv likt proffsen; ”Vattnet är ointressant, jag ska ändå inte dit”. Banans alla vattenhinder gör den både rolig och rejält utmanande. Även de i vårt sällskap med lite högre handicap tyckte mycket om banan och de verkade inte alls knäckta av alla hinder. Dock kan jag som ganska långtslående medelhandicapare tycka att banans korthål var just väldigt korta. De var samtliga var under 100 meter, någon gång knappt 70 meter. Jag längtade efter längre korthål.

Den gyllene triangeln
Knappa tio mil nordöst om Chiang Mai ligger staden Chiang Rai. Observera likheten i städernas namn när du ska resa hit så att du inte hamnar i fel stad! Chiang Rai är något mindre och lite mer ”laid back” än Chiang Mai och ligger i Thailands nordligaste provins. Hit tar vi oss med en fyra timmar lång bussresa från Chiang Mai, men man kan också flyga hit från Bangkok. Vi checkar in på hotell Dusit Island som är ett pampigt och trevligt hotell ute på en ö i Mae Kok-floden. Från hotellet har vi nära till det mesta i området och utsikten över floden som flyter genom centrala Chiang Rai är fin.

Längst i norr i Chiang Rai-provinsen ligger den kända gyllene triangeln, där floderna Mekong och Ruak möts och bildar Thailands gränser mot Burma och Laos. Bergsfolket som lever här var under lång tid en av världens största leverantörer av råopium. Men med hjälp från den thailändska kungafamiljen har de gamla vallmofälten idag omvandlats till bland annat jordgubbs- och teodlingar. Thailands kungahus är för övrigt väldigt uppskattat av sitt folk och uppskattningen är ömsesidig.

Vi får två dagar med golf i Chiang Rai. Den första banan vi spelar heter Waterford Valley. Vi åker ca 40 min från staden och än en gång är naturomgivningen fullkomligt magisk. Banan ligger på en platå är omgiven av berg och frodiga dalar. Här spelar jag resans bästa runda, så jag tycker därmed förstås att den här banan är toppen. Det verkade dock på mina medresenärer att de tyckte att de andra banornas klass och variation var något bättre.
Resans sista runda sker på Santiburi Golf. Santiburi har några hål under arbete när vi är här, men det hindrar inte de ansvariga från att låta oss spela dem ändå. De hål som var under arbete har säkert 50 banarbetare, som mycket snabbt och effektivt arbetar mellan bollarna och hastigt smiter åt sidan när spelare närmar sig. Det här ännu en vacker bana som har en systerbana på Ku Samui och självaste Royal Huahin. Banan är designad av en av världens bästa banarktiekter, Robert Trent Jones Jr och är utmanande och varierande därefter. Jones strategi att vara hård mot de hårda, och snäll mot de svaga gör att såväl den rutinerade golfaren som den med högre handicap kan trivas på banan.
Norra Thailand blev för mig en glad överraskning. Det här var första gången jag var där men verkligen inte den sista. Jag längtar redan tillbaka till den storslagna naturen och de vänliga människorna. De fina golfbanorna i all ära, men nästa gång tänker jag vara något mer äventyrlig och bege mig ut på trekking och flodfärder!

Länkar:

Golfbanor

Chiang Mai Highland Golf www.chiangmaihighlands.com
Gassan Khuntan Golf och Resort www.gassangolf.com
Santiburi Club Chiang Rai www.santiburi.com
Waterford Valley www.waterford.co.th