Svårslagen golf i Pattaya

Text: Suzanne Richter
Foto: Thailands turistråd

Thailand är visserligen ett av mina favoritländer dit jag mer än gärna återvänder, men just Pattaya gav mig helt andra associationer än bra golf. Det är dock alltid intressant när ens fördomar får sig en törn. För i Pattaya ligger många fantastiska golfbanor varav några tillhör Thailands bästa.

Från flygplatsen i Bangkok, dit Thai Airways dagligen flyger direkt från Stockholm, tar det en dryg timme med bil att ta sig till Pattaya. De flesta hotell och resebyråer hjälper till att ordna med transfer från flygplatsen. I Pattaya med omnejd finns många trevliga hotell och resorts i varierade storlekar att övernatta på, inte minst Thailands egen utmärkta hotellkedja Dusit.

Pattaya ligger på den östra kusten i Siamviken och har länge varit ett populärt resmål för turister. Det är alltså relativt enkelt att ta sig hit och det finns mycket att göra, såsom sol och bad, diverse vattensporter, shopping och inte minst golf. Vi fick tillfälle att spela tre golfbanor runt Pattaya, och blev riktigt imponerade av klassen på dem. Trevliga Thailands turistbyrå hjälper gärna till att berätta om alla golfbanor i området som har lockat hit kända namn som Palmer, Nicklaus, Player, Faldo och Trent Jones Jr, att designa banor här.

Hit kommer tjejproffsen
Endast 15 minuter utanför Pattaya ligger ståtliga Siam Country Club. Klubben är Thailands första privatägda golfklubb och banan invigdes 1971. Sedan dess har banan varit välbesökt och den är uppskattad av såväl medlemmar som semesterfirare. Men klubbens ledning hade högre ambitioner än så, Siam CC:s golfbana skulle bli en av Thailands bästa banor samt nå internationell mästerskapsstandard. En omfattande renovering av såväl bana som klubbhus genomfördes och i mars 2007 återinvigdes anläggningen. Man kan med nöje konstatera att ambitionerna är uppnådda.

Renoveringen av golfbanan innebar att man behöll samma layout, men renoverade och sådde om hålen helt och hållet från tee till green. Man anlade även en större och förbättrad genomgående väg för golfbilar, allt inramat av frodig och vacker natur. De som fick uppdraget att göra detta var Schmidt Curley Design, som bland annat varit i Sverige och skapat Vidbynäs utanför Nykvarn. Banan har fortfarande par 72, men många av hålen har fått extra längd. Banans fairways är långa och ganska smala, men bör inte vara någon större svårighet för långtslående golfare. Avslutningshålen är i sin utformning några av de mest dramatiska inom hela regionen.

I samband med den stora renoveringen byggde klubben ytterligare 27 hål, sex kilometer bort från den ursprungliga banan. Den nyare banan, Siam Country Club Plantation Course, är också en fantastisk skapelse. Denna 27-hålsbana, med tre 9-hålsslingor, har kuperad terräng och från flera av hålen har man en fantastisk utsikt över Pattayas stränder och Siamviken i fjärran. Den här banan anses av många vara riktigt svår, med en hel del blinda slag, upphöjda greener, böljande fairways och djupa bunkrar. Siam Country Club Plantation Course är den längsta banan i Pattaya och en av de längsta golfbanorna i hela Thailand. Här finns också Asiens första trippelgreen, där 9-hålbanorna Tapiokas sjunde och Pineapples fjärde och nionde hål bildar en enda gigantisk green som är nästan 2 000 kvadratmeter stor. Siam Country Club är sedan 2007 arrangör av LPGA-tävlingen Honda LPGA Thailand som i år vanns av Lorena Ocha. I februari kommer tjejerna hit igen och då spelas tävlingen på Old Course.
Det gemensamma klubbhusets har också fått en ordentlig ansiktslyftning som ger en modern, elegant och avkopplande atmosfär med utsikt över 18:e green. En utmärkt plats att med en kall öl reflektera över sin runda och fundera på hur man kan besegra banan nästa gång.

En hyllning till Skottland
St. Andrews 2000 öppnades, kanske inte helt oväntat, år 2000. Namnet St. Andrews leder nog de flesta golfares tankar till den kände namnen i Skottland, och banan är mycket riktigt inspirerad av denna. Det här är även en bana med en mycket egen karaktär, bland annat har den två par 6-hål. Banan har därför par 74 och är från mästerskapstee en bit över 7 000 meter. Den är alltså rejält tuff och målgruppen är i första hand golfare med handicap 18 och lägre. Men eftersom St. Andrews 2000 är en bana man som entusiastisk golfare inte bör missa, tycker vi nog att den kan spelas även av sämre golfare med stor njutning. Rena nybörjare får dock troligen mer utbyte av en lättare bana.

Banan är spännande och varierande och kräver en kombination av både längd och precision. Tees är ofta upphöjda och greenerna är riktigt ondulerade. Par sexorna är verkligen två minnesvärda utmaningar. Med sina 720 meter från herrtee och 630 meter från damtee måste fyran vara ett av världens längsta golfhål. Så känns det även när man spelar det.
Vatten från tee på första slaget, vatten till höger på andra slaget, över vatten på tredje slaget, vatten till vänster på fjärde slaget och vatten framför green på femte slag. Och det är om man spelar bra …
Så, ta med dig gott om golfbollar om du ska spela här.
Tyvärr fick vi inte möjligheter att spela klart vår runda på St. Andrews 2000.
Det ryktades om regn före vårt och vi klarade oss i 14 hål. Men när väl monsunregnet kom fanns det inte en chans för att fortsätta och vi måste motvilligt bryta rundan. Det grämer mig än idag att jag inte har fått spela hela banan, och jag vill gärna spela de häftiga par sexorna igen!

Vänliga Burapha
Om Siam Country Club står för stil och kvalitet, St. Andrews för tuffhet och dramatik, är Burapha Golf Club en golfanläggning mer för nybörjaren och den något mindre aktiva medelgolfaren. Burapha har två 18-hålsbanor, West och East, uppdelade på fyra niohålare med klassiska golfnamn: Augusta, Belfry, Cypress och Dunes. Båda banorna är mycket trevliga, lagom utmanande och i gott skick. Fairways är väldigt välskötta men flera av dem smala och därmed trixiga ändå.

Till banan hör även ett bra boende. Är man en grupp, kanske en familj, med varierande handicap kan man med fördel bo här och spela de båda banorna. Klubbhuset är trevligt och maten otroligt god. Här bistår man också med barnvaktshjälp, smidigt för den golfande barnfamiljen.

Servicen i Thailand är som alltid fantastisk, det tycks falla naturligt för Thailändare att ta hand om sina gäster. Detta gäller inte minst ute på golfbanorna, där man förväntas spela med caddie, något som för oss svenskar kan kännas lite ovant i början. Dessa caddies, som nästan alltid är kvinnor, är på thailändskt manér glada och lättsamma, de är välutbildade i sitt jobb och har en imponerande koll på din golf redan efter några hål.

Det gemensamma språket brukar bli golfens språk, de kan oftast inte mycket engelska, men de kan samtliga golftermer. Det är inte dyrt att anlita en caddie (250-300 bath, ca 50 kr), men tänk på att även ge dem lite dricks, ungefär lika mycket som avgiften, och gärna något kallt att dricka ute på banan.

Min bild av Pattaya som bara ett enda stort festhak för alla de sorter får jag nu helt klart omvärdera. Pattaya har visat ha så mycket mer att erbjuda och visat sig vara ett av de bästa golfresmålen i Thailand.

Länkar

Siam Golf and Country club
www.siamcountryclub.com

St. Andrews 2000 Golf Course
www.standrews2000golf.com

Burapha Golf Club
www.buraphagolfthailand.com

Thailands turistbyrå
www.tourismthailand.se

Thai airways
www.thaiairways.se