Malaysia – En exotisk upplevelse

Text och foto: Fredrik Richter

Det första som händer när jag kliver ut från planet i Kuala Lumpur är att jag ingenting ser. Hettan och den höga luftfuktigheten gör att mina glasögon immar igen på nolltid. Malaysia en temperatur på 25-35 grader hela året och under vårt besök i december drar monsunen förbi vilket innebär att det är riktigt fuktigt.

Vi landar på Kuala Lumpur Airport efter en förvånansvärt smidig resa från Arlanda. Malaysian Airlines flyger direkt och resan tar ca 11 timmar. Jag som aldrig lyckats sova på flygplan har istället en mängd saker att sysselsätta mig med på planet. Nästan 50 filmer, 100-tals TV-serier och en mängd spel gör att tiden rusar iväg.
Väl i Kuala Lumpur är det redan morgon fastän kroppen gör sig redo för natt. Vårt mål är att klara av den första dagen i vaket tillstånd i vår nya tidszon (8 timmar före Sverige) och därmed undvika jetlag. Vi bestämmer oss för att omgående damma av våra klubbor och beger oss till Saujana Golf & Country Club som ligger en dryg halvtimme från flygplatsen.

Saujana anses vara en av de bästa anläggningarna i hela Malaysia. De två banorna, The Palm Course och The Bunga Raya Course är ritade av Ronald Fream och öppnades 1986. Saujana har varit värd åt Malaysian Open hela sju gånger, senast förra våren när Peter Hedblom tog en efterlängtad seger.

Vi stegar upp på första tee, tröttheten är nästan helt borta eftersom vi har en av Asiens bästa banor framför oss. Caddie plus golfbil känns som ett måste. Man kastar inte gärna upp en bärbag på axeln och spelar en runda som hemma i Sverige, det vore som att springa ett maraton i slalompjäxor. Hettan och luftfuktigheten gör att priset för greenfee, bil och caddie på lite drygt 600 kronor känns som ett kap i vårt tillstånd.

The Palm Course, där Hedblom segrade i våras, kallas även för ”The Cobra”. Inte för att det vimlar av ormar i området utan för banans utmanande och svåra karaktär. Ser du inte upp hugger banan dig. Vi prövas direkt redan på tvåan som är en tuff par-3:a. Hålet har blivit valt till det svåraste hålet i hela Malaysia. Vet man om detta blir hålet svårt per automatik. Vi hade dock ingen aning om det och våra caddies blev därför något imponerade när vi lämnar greenen med eleganta par. Att ha en caddie som tvättar klubbor, lagar nedslagsmärken och lägger tillbaka uppslagen torv känns märkligt till en början. Vi svenskar är vana att göra detta själv. Men efter några hål känns det som vi bildat ett team, min caddie och jag och hennes glada tillrop efter varje slag gör att jag ignorerar min trötthet. Det visar sig att banan har den goda smaken att bli lättare efter hand. Faktum är att de sista nio är relativt enkla och när jag hålar ut på det sista hålet får jag till min stora glädje beröm av min caddie.

Kuala Lumpur

Att Malaysia firar 50 år som självständig nation framgår tydligt när vi på kvällen åker in till Kuala Lampur. Varje träd är klädda med färgglada lampor och stadens elräkning måste vara i klass med Las Vegas. Den 31:a augusti 1957 förklarades landet Malaysia självständigt. Tidigare hade man varit en brittisk koloni och ett av arven från den tiden är vänstertrafiken och att de flesta talar engelska riktigt bra. Den förre premiärministern Mahatmir Mohamad var en man med hårda nypor och stora visioner för sitt land. Under hans regeringstid på 80- och 90-talet växte Malaysia snabbt och landet moderniserades raskt. I Kuala Lumpur byggdes skyskrapor på löpande band och den mest kända byggnaden, Petronas Twin Towers var fram till nyligen världens högsta byggnader. Tornen är 452 meter höga och mellan dem går ungefär halvvägs upp ”himmelsbron”. Jag som alltid varit fascinerad av gigantiska byggnadsverk får verkligen mitt lystmäte i denna stad där KL Tower några kvarter bort nästan når lika höga höjder. ”Den grumliga flodmynningen” som Kuala Lumpur betyder är sannerligen fascinerande där moderna skyskrapor kantas av tempel och moskéer. Gammalt möter nytt och litet möter stort.

Märklig geografi

Malaysia består kortfattat av en halvö och en halv ö. Västmalaysia ligger på Malackahalvön med Thailand som granne i norr. Östmalaysia syftar på del som ligger på ön Borneo. Landet är en monarki där kungatiteln roterar mellan sju sultaner. Varje kung har ämbetet i fem år och ”The king of kings” de närmaste åren är sultan i Kuala Terengganu, som är vårt nästa resmål på schemat.

På den östra delen av Malackahalvön finns det inte mycket som stoppar monsunregnet under november och december. Gillar man varmt regn är det är här man ska vara då. Monsun innebär inte bara regn utan även rejält med vindar och därför går här seglingstävlingen ”Moonsum Cup” i Kuala Terenganu så här års. Mina kunskaper om segling är dock så gott som obefintliga men med kungen på plats och svenskar i startfältet får vi en trevlig upplevelse. Segling i all ära men golfen lockar mer. Dock visar det sig att just denna del av Malaysia inte bjuder på så många banor. Vi hittar ändå en trevlig bana i Awana Kijal Golf & Country Club som bland annat stoltserar med världens längsta bunker på drygt 5 kilometer. Icke-golfare skulle nog dock kalla det för sandstrand… Det 14:e är ett av landets mest berömda korthål med regnskogen i bakgrunden och Sydkinesiska havet till höger. Ett sagolikt vackert golfhål. De små prickar ute i havet man ser från greenen är de öar som i Sverige blev kända under 90-talet i dokusåpan Robinson.

Bland orangutanger i Borneo

Vår resa går vidare och vi flyger iväg till staden Kota Kinabalu på Borneos norra del. Borneo delas av Indonesien, Malaysia och det lilla sultanatet Brunei. Det är ingen liten ö vi har landat på. Faktum är att Borneo är världens tredje största ö och är till större delen är täckt av tropisk regnskog. Området kring Kota Kinabalu är väldigt bergigt och från planet ser vi toppen av öns högsta berg, Gunung Kinabalu som stäcker sig 4 100 meter över havet.
På Borneo visar det sig att här finns även flera av landets bästa golfanläggningar. Vi tar in på det enorma hotellet Nexus Resort med gångavstånd till stranden och till mästerskapsbanan Nexus Golf Karambunai. Efter att ha spelat några banor med lite tveksam kondition är det med stor glädje vi upptäcker att denna bana är mycket välskött. Gräset är dock inte som hemma i Sverige. Inte alls. Det grova Bermudagräset gör att bollarna beter sig annorlunda här. Försök att få en tidig starttid då gräset växer enormt snabbt och redan på eftermiddagen är greenerna betydligt trögare än på morgonen. Banan är riktigt bra med många tuffa hål. Detta är inte en bana för nybörjare visar det sig och en i vårt sällskap måste köpa nya bollar redan efter nian. Det tolfte är banans signaturhål, en riktigt svår par-3:a med vatten längs med hela vänstersidan.
Golf i all ära, men Borneo erbjuder otroligt mycket natur och djurupplevelser. Vi tar en paus från spelet och beger oss in i djungeln för att träffa på ”Djungel människor” eller som vi kallar dem; Orangutanger. Vid resorten Shangri-La finns ett rehabiliteringscenter för unga orangutanger. Här lär man upp dem att leva i det fria efter ett liv i fångenskap. Två gånger om dagen är det matdags och då kommer dessa sanslöst söta orangutanger fram till oss för att äta. De är inte djungelns mest sociala varelser men tack vare deras söta yttre har de tyvärr blivit populära husdjur åt rika, omdömeslösa människor. Idag finns det färre än 50 000 exemplar kvar. Efter vårt besök i Borneos djungel känns det som en självklarhet att göra allt för att rädda dessa söta varelser.

Vatten, vatten, vatten

Malaysia erbjuder verkligen mäktiga upplevelser för djur- och naturälskaren, den aktive bergsklättraren eller dykaren, den kulturintresserade historiken. Även den matintresserade kan få sitt kulinariska intresse tillfredställt här. Det är nästan synd att golfen gör att vi väljer bort dessa äventyr. För den lilla elaka bollens dragningskraft är enormt stark och sällan enkel att prioritera bort. Därför tågar vi vidare till nästa golfäventyr: Dalit Bay Golf Club. En snabb titt på banguiden ger oss informationen att vatten är i spel på samtliga hål. Det ser ut att vi ska spela Labyrint, det gamla spelet där man skulle föra en kula från start till mål och undvika alla hål genom att vrida på två knappar. Det är så mycket vatten på banan att man till och med slår bollar i vattnet på drivingrangen. Precis som hemma på Kevinge!

Återigen får vi en fantastisk golfupplevelse. Dalit Bay visar sig vara riktigt bra med genomtänkta och rejäla golfhål. Den varma vinden friskar i och vi kämpar för att hålla oss ifrån alla vattenhinder. Efter rundan sitter den lokala ölen Tiger perfekt och samtidigt som mobilen piper ett SMS från Sverige om att det har börjat snöa, njuter vi i solnedgången av dagens upplevelser.

Golfen på Borneo håller mycket hög klass. När vi nästa dag åker till anläggningen Sutera Harbour Golf & Country Club vimlar det även av duktiga spelare. 150 proffs håller på att försöka kvalificera sig till Asien-touren. Tur då att det finns 27 hål på anläggningen där vi får tillgång till niohålaren ”The Lake Course” som precis som namnet antyder ligger vid havet. Den forne storspelaren Graham Marsh har ritad en så pass bra bana att den blev vald till bästa anläggning i hela Malaysia 2006. Efter att vi har spelat några hål kan vi förstå den utnämningen. Sutera Harbour är en riktig mästerskapsbana där varje hål kräver att man tänker till ordentligt. Den är inte så lång, svårigheterna ligger mest runt greenerna. Bakom varje hinders placering finns säkert en elak tanke och vi går en kamp mot banarkitektens utlagda fällor. När proffsen har spelat färdigt får vi tillgång till de övriga 18 hålen. Det är redan eftermiddag och solen är på väg ner och vi undrar hur vi ska hinna med att spela dem. De visar sig att hela banan är utrustad med strålkastare och när solen snabbt försvinner bakom horisonten slås strålkastarna på och det är nästan som dag igen! Fortfarande är det nästan 30 grader varmt när vi spelar de sista nio hålen i elljus. En av de häftigaste golfupplevelser vi varit med om!

Efter att ha besökt Thailand ett antal gånger kändes det spännande att få komma till dess granne i söder. Malaysia är inte lika kommersialiserat som Thailand och man har inte samma erfarenhet av turism här, vilket har både för- och nackdelar. Servicen levereras alltid med ett leende men ibland får man inte alltid vad man önskar. I Malaysia framhäver man gärna sin kulturella mångfald och sin exotiska natur. Helt klart är landet värt ett besök både för den äventyrslystne och för den inbitne golfaren.