Golf, fotboll och Beatles i en skön blandning

Text och foto: Michael Broström

Liverpool är en stad som för många mest förknippas med Beatles och Anfield Road. Men det är också ett fantastiskt bra resmål för golffantaster, med både kända storbanor och mindre kända pärlor.

Efter öppnandet av Ryanairs nya flyglinje direkt från Skavsta till Liverpool, som komplettering av SAS turer till närliggande Manchester, är det nu både enkelt och billigt att ta sig till det som kallas Englands Golfkust, med bland annat tre Royals; Birkdale, Liverpool och Lytham & St. Annes.

Drive My Car
Men en sak i taget. För att ta sig till banorna måste man ju ha ett transportmedel. Det går visserligen utmärkt att åka tåg upp och ned längs kusten och ta taxi till banorna, men vi vill ha större frihet och väljer i stället en hyrbil.

Efter landningen stegar vi fram till Budgets hyrbilsdisk och begär en bil som är stor nog att rymma våra väskor och golfbagar. När vi får höra att vi ska köra en Kia Sorento får vi tankar på en trång liten kärra, men det visar sig vara en riktigt stor och fläskig SUV där man verkligen känner sig som King of the Road. Som tur är har den automatlåda, så man slipper växla med vänsterhanden.

Efter inpackning av grejerna far vi iväg mot första anhalten, nya och fräcka Malmaison Hotel i Liverpools uppfräschade hamnområde, några minuters promenad från centrum. Här får vi ett rum som är en designers dröm – men vi tycker själva att två killar i en grand lit känns lite fel och byter till ett annat rum, även detta med fräck design, men nu med två sängar.

Allt är hypermodernt och vi är lite oroliga att det ska kosta skjortan att ens ta en pint Guinness i restaurangen, men maten är faktiskt förvånansvärt billig. Och väldigt, väldigt god! En liten dessert slinker också ned innan det är dags att krypa till kojs med spänd förväntan inför en härlig vecka med linksgolf.

I'm A Loser
Den första bana vi styr vår feta SUV mot är Wallasey. Klubben grundades 1891 av medlemmar från Hoylake som ville ha närmare från Liverpool till sin golf. Självaste Old Tom Morris lade ut den första banan, som sedan finjusterats flera gånger av storheter som Harold Hilton, James Braid, J.H. Taylor och senast svenskbekantingen Donald Steel.

Vi har dock ingen aning om denna anrika historia, vi har snöat in oss på att det var här som poängbogeyn uppfanns av klubbens medlem Dr. Frank Stableford. En liten plakett på tvåans tee vittnar också om detta, men det är ett faktum som förpassas till bakhuvudet av banans otroligt härliga layout och läge, precis intill havet.

Ett envist regn och en ganska kraftig vind bidrar till den där äkta linkskänslan och hål efter hål gör anspråk på att vara banans bästa. Ett av dessa är tolvan, det korta par 3-hålet som omgärdas av djupa bunkrar och verkligen ger en pirrande känsla i magen när bollen är i luften.

Trots att vi är på Dr. Stablefords hemmaplan väljer vi att spela en match som avgörs på det sista hålet med en lång birdieputt mitt i koppen, medan min egen birdieputt såklart slinker ur hål. Men vad gör väl det när man fått en så härlig upplevelse, både spelmässigt och visuellt.

Efter rundan tar vi en pint Guinness, en macka och lite soppa medan vi samspråkar med några medlemmar som gärna svarar på frågor och intresserat lyssnar på våra tankar om banan och klubben.

Here Comes the Sun
På eftermiddagen tar vi oss till Royal Liverpool, i folkmun kallad Hoylake, byggd 1869 och därmed den näst äldsta engelska linksbanan. Vi inleder vårt besök genom att storögt gå runt i klubbhuset och beskåda alla pokaler, tavlor, minnesplaketter och annat som påminner om klubbens anrika tävlingshistoria, där man bl.a. stått värd för British Open elva gånger, senast 2006 då en inte helt okänd herr Woods betvingade banan med sin järntvåa.
I den sol som nu tittat fram känner vi oss redo att själva försöka betvinga banan, men blir först lite besvikna på att det är så platt. Med den underbara visuella underhållningen från Wallasey på näthinnan tar det några hål innan vi inser att Hoylake må vara platt, men det är en fantastisk golfbana, om än förvånande snäll för att vara en Open-bana.

När vi vänder tillbaka efter åttan, det relativt enkla par 5-hålet som ändå kostade Bobby Jones en åtta på vägen till sin Grand Slam 1930, är vi längst bort från klubbhuset. Här kommer sedan några hål av mer typisk linkskaraktär och vi får inspiration att bita ihop och försöka ta oss an banan från en tee längre bak.

Även härifrån känns banan relativt snäll och undviker man bunkrar och out of bounds har man faktiskt chans att scora om man spelar lite aggressivt. Alla tankar på scoren försvinner dock när man får se den fantastiska vyn in mot sjuttonde greenen med sina rader av bunkrar i den nedåtgående solen.

There's A Place
När dagen åter gryr har vi en välkommen ledig dag efter 36 hål i benen och vi tillbringar den med en pilgrimsfärd till fotbollsfantasternas förlovade land. Anfield Road. Det spelas tyvärr ingen match på Anfield den här veckan, men en guidad tur genom spelargångar och upp på läktarna är en liten tröst.

Efter lunch tar vi oss sedan ned till Albert Dock, det gamla magasins- och varvsområdet som renoverats till ett kultur- och nöjesområde med restauranger, caféer och butiker samt en av höjdpunkterna i en resa till Liverpool – Beatles-museet The Beatles Story.

Här får man gå i en slinga och följa bandets historia från allra första början, genom succéerna på 60- och 70-talet till solokarriärerna och det tragiska mordet på John Lennon. Med varma minnen av Beatles-lyssnande i barndomen är det en både intressant och lärorik tur, som avslutas med ett besök i Fab4Store, där vi gör av med alldeles för mycket pengar.

Norwegian Wood
Genom hela staden och på alla ställen vi stannar till möts vi av vänliga människor som gärna tar sig tid att visa vägen och svara på frågor. I Liverpool kallar sig invånarna för "scousers," man talar dialekten "scouse" och man äter till och med "scouse," som visar sig ha en nordisk anknytning.

När de norska vikingarna gjorde sina turistresor till området tog man med sig traktens värdeföremål och inte sällan sköna damer man fattade tycke för. Man var dock vänliga nog att lämna efter sig en maträtt som vi kallar för lapskojs – skojs – scouse. Det är iallafall den förklaring en norsk tjej bosatt i staden gav oss.

Ytterligare "bevis" för denna vikingteori är de många platsnamnen som slutar på "-by," bl.a. Formby – vilket som av en händelse är vårt nästa mål på vår resa.

I Feel Fine
Vi kör norrut till Formby Hall Golf Resort & Spa, en lyxig resortanläggning med egen 18-hålsbana kallad Old Course, en behaglig och vacker parkbana, samt en riktigt fräck par 3-bana som är en tuff utmaning för alla.

En PGA-akademi med allsköns tekniska hjälpmedel finns till hands för den som behöver slipa på svingen, men SPA-anläggningen i samma byggnad lockar nog mer för den som åker iväg på en semesterresa. Restaurangen är av högsta klass och rummen både rymliga och av modernt snitt.

Det är svårt att inte må bra efter en lång varm dusch och en pint Guinness i baren, med en bra fotbollsmatch på TV:n innan man sätter sig till bords för en trerättersmeny som inleds med en tomatsoppa som är så god att man nästan kan tänka sig att skippa de följande två rätterna.

I Should Have Know Better
Efter en dags vila känns det som om man nu ska kunna ta sig an ett par nya linksbanor och kanske till och med få till en bra score. Gissa en gång till. Vi börjar på underbara West Lancashire Golf Club, med sin fantastiska linksbana där man nästan måste nypa sig i armen för att förstå att det inte är en dröm.

Relativt svag vind och ett brutet molntäcke ger förhoppningar om den där scoren man tänkt sig, men på en linksbana räcker det att man tappar koncentrationen ett ögonblick och så dyker herr dubbelbogey upp som gubben i lådan.

Det är svårt att säga vilket hål som är banans bästa – det är i princip bara bra golfhål – men en favorit är banans elfte hål, ett par 5-hål vid namn Railway, ett klassiskt linkshål längs järnvägen där man i medvinden lätt når på två, men i motvind får vara glad om man når på tre. Och så ska man helst undvika att pricka tåget när det passerar …

Efter rundan är det svårt att tänka sig en bättre linksupplevelse och det är därför nästan synd att samma dag åka till Southport & Ainsdale, en bana från golfboomens dagar. Ja, golfboomen vid förra millennieskiftet alltså. Med två Ryder Cup-matcher samt flera prestigefyllda amatörtävlingar och kval till Open Championship är klubben välmeriterad. Och banan är i samma klass.

Trots att vi nu är en bit från havet är det klassisk linksgolf som gäller, och redan på första hålet får man bekänna färg. Att det finns nio bunkrar hade inte varit mycket att orda om, om det inte var för att hålet är ett par 3 på 180 yards från gul tee – allt man har i bagen när det blåser på lite.

Tell Me What You See
Här är inget hål det andra likt och emellanåt är det lite smått kuperat vilket gör att man får spela ut hela sin repertoar för att hålla nere scoren på en anständig nivå. När vi kommer till det sextonde hålet, Gumbleys. Hålet är ett 490 yards långt par 5 från gul tee och banans signaturhål. Här får man stor glädje av en viss fantasi i spelet, förutom den eventuella talang man lyckas uppbringa.
Efter en bra drive står vi vända mot en sex meter hög vägg av slipers och undrar vart fasen vi ska ta vägen nu. Lätt andfådd efter en liten språngmarsch uppför backen får min spelkamrat ropa till mig vart jag ska ta vägen – själv spar jag krafterna till andraslaget och lyckas också sånär nå green på två slag.

En chip och en putt senare är matchen lika, men en magnifik birdie på sista hålet, ett kort par 4 med blint utslag, ger min spelpartner segern återigen och det finns inget annat att göra än att lyfta på hatten för bra spel och bjuda på en pint guinness i den ombonade baren.

I'm Down
Efter två tuffa 36-hålsdagar är jag ett ned i matchserien och hoppas på mer tur när vi kommer till klassiska Formby GC från 1884. Den magnifika banan är både lång och lurig, och när bollen försvinner efter ett bra slag in mot sjuans green sjunker mungiporna betänkligt.

Det är oförskämt att gå på en av världens bästa banor och sura, men ändå spelas några hål med taskig stämning, som inte förbättras av att vi kommer ikapp vad som verkar vara "äldste medlemmen”, en herre som knappt kan gå och inte slår särskilt långt.

När vi kommer upp på tolvans tee syns gubbarna inte längre till och vi antar först att de finns bakom en sanddyn till höger framme på fairway, men när vi väntat en stund väljer vi ändå att slå ut. Båda utslagen är mitt i och vi pustar ut, lättade över att inte ha riskerat gubbarna om de skulle råka vara dolda bakom dynerna.

Min spelkamrat stegar iväg mot sin boll med mig 30-40 meter efter. När han passerat sanddynen får han syn på den långsamma bollen och vinkar ursäktande till dem, vänder sig om och hajar sedan till. Jag hör inte vad som sägs, men han kupar handen bakom örat och blir sedan upprörd, ger dem fingret två gånger, den ena med rejäl smäll med handen mot biceps.

Min puls rusar, jag känner hur jag får andnöd och nästan tunnelseende när jag försöker rusa fram för att lugna honom och be de äldre spelarna om ursäkt. När jag kommer fram förbi sanddynen är det såklart tomt. Gubbarna hade gått rakt över och spelat 16 i stället.

När jag hämtat andan och insett hur fyndigt detta lilla practical joke faktiskt var vände stämningen upp igen och det blev möjligt att till fullo njuta av den fantastiska layouten på Formby, med sina både bra och vackra golfhål.

You Can't Do That
På eftermiddagen kör vi upp till Royal Birkdale och tänker att vi kanske kan prata lite snällt med pron och se om vi kan få gå ut och spela årets British Open-bana. När vi kommer fram till klubben står det några bilar på parkeringen, men vi ser inte en människa.

Vi stegar in i shopen och får syn på klubbens pro som står och packar upp lite grejer.

- Hi there. Very quiet here today, säger jag på min bästa skolengelska.

- Yes, that's how we like it, svarar han utan att dra på munnen.

Det är inte tal om att vi ska få gå ut, spel ska bokas i god tid i förväg och medlemmarna har bestämt sig för att bara släppa ut ett bestämt antal gäster varje år, och när de tiderna är bokade så är det lapp på luckan.

Good Day Sunshine
När det så är dags för vår sista runda hamnar vi på en bana som inte är lika känd som många andra banor i grannskapet. Hesketh Golf Club öppnade 1885 och är äldst av banorna i Southport. Med en blandning av parkhål och linkshål är den inte samma fantastiska visuella upplevelse som en del andra banor i trakten, men icke desto mindre än riktig pärla.

Banans parkhål känns inte särskilt svåra en dag när vinden inte blåser och ett lätt grepptryck i kombination med en lugn sving ger faktiskt ett spel som nästan påminner om en singelhandicappares. Banan har fantastiska avslutningshål, med par 3-hålet 16 som skönaste upplevelse, och de höga sanddynerna gör att man nästan känner sig förflyttad till betydligt mer dramatisk linksmiljö än en liten bana mellan de lyxiga villorna i en badort i England.

Efter att ha hålat ut på 18 i en stekande sol som mer för tankarna till Spanien eller Italien summeras scorekortet till 75 slag, i sanning en bra dag när man gör en bra score på en bra bana med ett bra sällskap.

Efter rundan tar vi en titt på de många pokalerna och minnessakerna i klubbhuset. Lite grand hajar man till när man ser ett solklart hakkors. Det är priset från golftävlingen i Berlin-OS 1936, som vanns av Arnold Bentley. Han fick också en ädelgran i pris, och denna såt idag vid klubbhuset.

Här är det traditionell brittisk stil från start till mål och man blir inte ens överraskad när man på parkeringen ser en skylt med ett förbud mot att byta skorna på parkeringsplatsen. Golftraditioner i all ära, men just skorna kanske man kunde fått byta i bakluckan.

I'll Be Back
När väskorna checkats in på flygplatsen och scorekorten granskas från veckans spelade banor är det inte utan viss stolthet man minns de enstaka riktigt bra slagen. Med tre Royal-banor i området fortfarande ospelade och så många bra andra banor finns inget annat att göra än att konstatera att till Englands Golfkust måste vi åka tillbaka. Många gånger!

Faktaruta

Flyg
www.Ryanair.com
www.SAS.se

Hyrbil
www.budget.se

Boende
Malmaison Hotel
www.malmaison.com

Formby Hall Golf Resort & SPA
www.formbyhallgolfclub.co.uk

Att göra
Europeisk kulturhuvudstad 2008
www.liverpool08.se

Liverpool FC
www.anfieldroad.com

The Beatles Story
beatlesstory.com

Golf
Englands Golfcoast
www.englandsgolfcoast.com

Wallasey Golf Club
www.wallaseygolfclub.com

Royal Liverpool Golf Club
www.royal-liverpool-golf.com

Formby Hall Golf Resort & SPA
www.formbyhallgolfclub.co.uk

West Lancashire GC
www.westlancashiregolf.co.uk

Southport & Ainsdale GC
www.sandagolfclub.co.uk

Formby GC
www.formbygolfclub.co.uk

Hesketh GC
www.heskethgolfclub.co.uk