Golfens Ingvar Kamprad

Text: Jenny Olsson
Foto: Stefan Larsson

Fem golfbanor, 10 000 medlemmar och ett nära samarbete mellan klubbarna. Svenska TopTee satsar på golf på bred front. Bakom företaget står Sveriges kanske främsta golfentreprenör Joakim Sabel, en man med stor drivkraft, vilja och ständigt nya projekt. Dessutom har han rätt så bestämda åsikter.

Det går inte att komma ifrån att han gillar att gå snabbt in i saker. Sedan starten 1999 har hans företag Svenska TopTee byggt fem golfbanor runt om i landet, bland annat vid Arlanda, på Gotland och i Halmstad. Och fler är på gång.

– Vi har byggt fem banor på sex år, det räcker som heltidsarbete, säger Joakim Sabel och skrattar. Vi har 50 man sysselsatta och just nu håller vi på att förverkliga de banor vi har byggt. Det tar ju några år innan man får alla bitar på plats. Bland annat har vi precis öppnat IGA-banan vid Arlanda där vi precis har gjort klart klubbhuset. Det är inte ens invigt än så det är vår stora nya sak. Men för min del är det viktigaste för närvarande inte så mycket nytt utan det vi har satt igång ska vi göra klart. Så vi jobbar med produkten och försöker få den klar.

Bra golf till bra pris

”Produkten” är alltså företaget Svenska TopTee som Joakim äger tillsammans med bland andra det gamla golfproffset Johan Ryström. I dagsläget har de fem klubbarna nästan 10 000 medlemmar. Inkluderar man även Västervik och Åtvidaberg, som man har ett nära samarbete med tack vare Joakims delägarskap i dessa klubbar, kommer man upp i över 13 000 medlemmar.

– Golf ska vara tillgängligt för alla, menar Joakim. TopTee ska erbjuda bra golf till ett bra pris, det är vår vision. Vi försöker inte vara de mest exklusiva klubbarna eller ha de finaste banorna, däremot ska de vara väldesignade och välskötta och till ett bra pris. Sedan finns det förstås mervärden i att ha duktiga tränare, bra juniorverksamhet och schyssta krögare, men grunden är bra golf till bra pris. Vi är väl någon sorts golfens IKEA kan man säga.

Kopplingen till IKEA är faktiskt inte så långsökt som man först kan tycka. Att tillverka billiga möbler som folk får skruva ihop hemma, det är en bra idé. Att erbjuda bra golf till ett bra pris så att alla som vill spela har råd, det är också en bra idé. Och precis som Kamprad anser att det farligaste giftet är att vara nöjd verkar TopTee arbeta efter samma devis. Man satsar därför på att få spelytorna i bra skick vid tidig säsongstart. Flera av banorna har också fått fin kritik på kondition och finish redan när de är väldigt nya. Hemligheten stavas bättre material, bättre kunskap i banbyggnation, gedigen banskötsel och framförallt duktiga medarbetare. För även om Joakim är VD och den drivande kraften vill han tona ner sin egen roll.

– Det är inte bara jag som gör det här, det skulle aldrig gå utan bra medarbetare, säger han. Jag har massor av bra människor runt omkring mig, människor som är framåt och vill någonting. På de viktigaste funktionerna, som greenkeeper och pro, är vi noga med att knyta upp starka medarbetare. Våra banarbetare är också väldigt aktiva och gillar att röra på sig. Vi singelklipper alla greener och de som klipper går ungefär två mil varje dag. Dessutom är det ett handarbete och handarbete blir alltid mycket bättre än ett hafsigt massarbete.

Fler banor på gång

Några nya projekt ligger trots allt och puttrar i pipelinen. Om planerna går i lås kommer de nuvarande fem golfbanorna att få sällskap av ytterligare två inom de närmsta åren: Dyfvinge i Upplands Väsby och Sofiero utanför Helsingborg.

– Vissa projekt har ganska lång startsträcka, säger Joakim. För Dyfvinge har vi gått och väntat på bygglov i sex år nu. Det är fortfarande i projektstadiet, men det är bra mark och en bra ritning av Pierre Fulke så det är ett spännande projekt. Sofiero utanför Helsingborg är också på projektstadium och det vet vi verkligen inte vad som kommer att hända med. Jag har alltid älskat Helsingborg och varit där mycket och det vore jäkligt kul att bygga en bana i Sofiero. Sedan har vi ytterligare ett projekt på gång i Norrtälje och vi har också tittat lite på Rumänien. Det är ju ett nytt EU-land och det vore ganska häftigt att göra en golfbana där.

TopTee samarbetar med några av de främsta banarkitekterna i Sverige. Hittills har man använt olika arkitekter till alla slingor: Tommy Nordström (Brollsta), Jan Sederholm (Öresund), Niklas Lutman och Lars Johansson (IGA), Johan Ryström (Suderby) och Per Jacobsson (Strandtorp och Suderby).

– Det har funnits olika arkitekter som vi velat prova och vi har betat av de flesta i Sverige. De svenska arkitekterna börjar bli riktigt bra nu. Pierre Fulke är den senaste i raden och han har ritat Dyfvinge åt oss. Sedan finns också Peter Chamblerlain men honom har vi aldrig jobbat med än.

Joakims egen favoritbana alla kategorier är dock inte svensk utan amerikansk: Whisper Rock i Scottsdale, Arizona, en bana ritad av Phil Mickelson och Gary Stephenson.

– Det är en jäkligt läcker golfklubb för den som älskar golf. Klubben har ett snitthandicap på 6 och alla är golftokiga precis som jag själv. Tyvärr är den väldigt dyr, jag skulle inte ha råd att vara medlem där… En sådan bana skulle jag gärna ha i Sverige men det är inte det vi håller på med i vårt koncept.

Het debatt

För Joakim är det golf som gäller måndag till söndag och att han har en enorm drivkraft går inte att ta miste på. Dessutom är han en herre med temperament och bestämda åsikter. I våras var han till exempel riktigt ilsken. Anledningen var den proposition från Svenska Golfförbundet där ett nytt förslag till förändring av organisation och finansiering presenterades. Förslaget gick bland annat ut på att slopa distrikten till förmån för en ny regionsindelning samt att införa ett nytt avgiftssystem där man tar ut 200 kronor av de spelare som bland annat vill ha officiellt handicap, tidningen Svensk Golf och en försäkring. Kostnader som tidigare har betalats via spelarens klubb.

Joakim var inte sen att reagera. Som förespråkare för ”budgetgolfen” där alla som vill ska ha råd att spela golf ansåg han att förslaget innebar ett dråpslag mot golfen som folksport. Via mejl och pressmeddelande uppmanade han Sveriges golfklubbar till uppror mot propositionen, vilket ledde till några turbulenta veckor. Och framförallt meningsskiljaktigheter.

– Jag tycker att det var ett uruselt förslag. Det handlar om att man ska skaffa sig mer central makt genom att ta bort distrikten och ha tio regioner istället. Jag undrar om det är så mycket bättre för golfen. Sedan gillar jag inte deras finansieringsmodell. För många golfare kommer avgiften till förbundet att fördubblas samtidigt som deras egen hemmaklubb hotas av stora ekonomiska problem. Klubbarna ska fortfarande sitta och betala en fast avgift trots att inkomsterna från medlemmarna minskar. Vi har ju många banor i Sverige, runt 450 stycken, och nästan alla klubbar har dålig ekonomi. Många kommer inte att överleva utan gå i konkurs och det är mycket negativt för sporten. Sån är verkligheten. Då kan man undra: är det sådant som Golfförbundet ska syssla med? Är det SGFs taktik att sätta golfklubbar i konkurs?

Svenska Golfförbundets ordförande Björn Nordberg å sin sida såg TopTees agerande som ett påhopp mot alla som jobbar ideellt inom golfrörelsen, och inte minst en misskreditering mot SGF. De gick så långt som att kalla protesten för ”okunnigt trams”.

– De får säga och tycka vad de vill, jag bryr mig inte, säger Joakim. Jag kan mer om golf än vad de kan och jag är skitjobbig för dem, det förstår jag. Jag försöker ge goda råd och har kommit med massor med förslag men de vill inte ha dem. Men när de med sitt förslag kommer att stjälpa ett 50-tal klubbar då reagerar jag, då brister det i mitt tålamod.

Samarbete ger stora fördelar

Istället för att vara den kommersiella aktör som Joakim anser att golfförbundet har blivit menar han att de borde satsa på ursprungsidén, det vill säga den idrottsliga verksamheten.

– Förbundets uppgift borde vara att främja och utveckla golfsporten i Sverige. De ska inte hålla på med datasystem, affärsutveckling eller tävlingar som Scandinavian Masters, bara där går vi back med cirka 10 miljoner om året. Fortsätter de så är det lika bra de lägger ner golfförbundet för då sysslar de med helt fel saker. Det skulle ju vara ett ideellt förbund som skulle värna golfarnas bästa, men de har blivit Sveriges största golfföretag med 250 miljoner i omsättning. Antingen får de skära ner och bli mer ideella eller göra om det och kalla det för Sveriges Golf AB. Jag tycker att de istället för att syssla med affärer ska koncentrera sig på tre saker; få in fler juniorer till golfen, få in fler nybörjare till golfen och få in fler golfturister från övriga världen.

TopTees utspel har rört om ordentligt i grytorna och det är kanske det som behövs för att få fart på golf-Sverige igen. Med minskande medlemsantal och dalande aktiepriser har klubbarna det tufft.

– Det är ett stålbad som klubbarna håller på att gå igenom och då är det självklart så att bra banor vinner i den hårda konkurrensen. Det är då man måste samarbeta och göra saker bättre. I alla andra branscher, ta IKEA, ICA, McDonald's eller vad som helst, så förstår man helt logiskt att det är bra att det är en kedja. Modellen att det är flera som samarbetar är oändligt mycket bättre och innebär större fördelar än om man gör saker en och en. Varför skulle inte det råda även i golfvärlden? Därför är TopTee ovanliga i Sverige för här drivs allt annars en och en. Då tror jag nog att det är golfen i Sverige som är fel upplagd, inte det vi gör som är fel.

Joakim har alltid varit en visionär och pionjär som vill vara längst fram när det händer nya saker. Det lär hända mer. SGFs proposition klubbades, om än i en reviderad version, igenom på det årliga förbundsmöte den 28 april, vilket innebär att förbundsstyrelsen nu kommer att ta fram ett skarpt förslag. Vad än resultatet blir av det så vet i alla fall Joakim vad han ska syssla med.

– Vi har hela tiden blivit pushade av roliga projekt, träffat bra människor och hittat bra marker. Det är väl det som driver oss att starta nya golfbanor.

FAKTARUTA: Det här är Svenska TopTee

Svenska TopTee är ett golfbolag som driver golfklubbar och utvecklar golfprojekt. Startade 1999 med ett projekt; Brollsta i Stockholm med 27 hål klara 2001. Därefter har konceptet utökats med Strandtorp GK i Halmstad, 9 hål invigda 2003, Suderbys GK på Gotland, 9 hål invigda 2004, Öresunds GK i Landskrona, 18 hål invigd 2005 samt IGA/Herresta GK i Stockholm, 18 hål invigda 2006. I dagsläget uppgår medlemsantalet till nästan 10 000 medlemmar.

Svenska TopTee drivs och ägs av Joakim Sabel (Pro och VD), Johan Ryström (Pro och Marknadschef), Mats Gabrielsson (affärsman och delägare), Olle Reimers (f.d Advokat och Bankman, delägare) samt Per Franzen (IT Chef i Norge och delägare)

FAKTARUTA: Joakim Sabel

Namn: Joakim ”Jocke” Sabel
Ålder: 45 år
Yrke: Pro, VD och delägare Svenska TopTee
Familj : Sambo och två söner
Bor: Stockholm
Favoritbana : Whisper Rock i Scottsdale , Arizona , USA
Intressen : All sport, särskilt fotboll
Bra sida : Envis och snäll mot de snälla
Sämre sida : Grymt humör om jag inte gillar läget, som kan vara jobbigt