Normandie - galen stadsgolf i exklusiva Deauville

Text och foto: Emil Emling

Livsbejakare som vill ha lite mer spännande krydda på sin golfsemester hittar flera ypperliga alternativ i Frankrike. Välj Normandie och njut av mat, dryck, historia, konst, kultur, storslagen natur och fantastisk golf i en svårslagen och numera lättillgänglig kombination för den lite mer kräsne golfturisten.

I takt med att trafiken avtar när vi lämnat Paris bakom oss förändras landskapet och vi följer snart Seines vackra väg mot havet. På sin ringlande sträckning mot Engelska Kanalen har floden genom årtusendena skurit karaktäristiskt branta klippkonturer längs sin ena bank och skapat en plan och bördig flodbädd på den andra.

Som namnet på provinsen antyder är vi på väg mot en region som förknippats med skandinaver i över 1000 år och i Normandie är vikingarnas arv fortfarande överraskande närvarande i allt från skulpturer längst motorvägen till ortsnamn och arkitektur. Den historieintresserade får sitt lystmäte här och kan blicka än längre tillbaka genom lämningar från perioder under galler, romare och barbarer – eller kanske istället välja att koncentrera sig på skeenden under senare eror från det att vikingarnas ättlingar som Vilhelm Erövraren expanderade det Normandiska väldet fram till andra världskrigets episka ”Battle of Normandy”.

150 år av tjusigt strandliv
Vårt slutmål är exklusiva Deauville, en by som ibland kallats Paris 21:a distrikt. Hit har nämligen Parissocieteten kommit sedan området transformerades från sank träskmark till badort för precis 150 år sedan. Deauville ligger nu sammanväxt med det mera folkliga Trouville, de två strandparadisen skiljs bara av den lilla kustfloden Touques som mynnar i tvillingorten.

Med vackra normandiska villor, ett snart hundraårigt kasino och exklusiva butiker är Deauville en given tummelplats för välbeställda. Det är dock en mer tillbakalutad lyx än i jetset-tillhåll som Saint Tropez. Skrävlande Champagnevaskare kommer sannolikt bli besvikna medan livsnjutare som hellre dricker än sprutar eller sköljer ut sitt vin finner en svåröverträffat charmig pärla här.

Det är just 150-årsjubilet som fört oss hit, man uppmärksammar det nämligen bland annat med en sällsam golftävling – Holes in Deauville – som spelas över tre dagar varav de två första på traditionella golfbanor. Finaldagen har Deauville transformerats till golfbana där vi övervakade av glada men förbryllade poliser och andra åskådare spelar 20 specialanlagda hål inne i staden – och i vissa fall även inne i byggnader! 

Spelformatet är tvåmannalag bästboll och tävlingen inleds på Golf de Deauville Saint-Gatien, en lite enklare bana med förlåtande layout. Banan är perfekt för den uppvärmningsrond man behöver efter resan och utsikten är stundtals fantastisk.

Jag och min partner klarar tyvärr inte av att komplettera varandra så väl som formatet fordrar men en välträffad drive på rätt hål resulterar i alla fall i en flaska årgångscalvados för längsta drive som delas ut vid den cocktailtillställning som ordnas i olika fantastiska miljöer efter varje dags spel. Där dricker vi - två utbölingar i tävlingen - Champagne och äter snittar med den lokala prominens som betalat för att spela och jag slås av hur radikalt fördomar om ett slutet eller arrogant Frankrike kan komma på skam. Våra värdar är stolta över sin byggd men oerhört öppna och välkomnande. Överhuvudtaget är ett av de mest bestående intrycken av Normandie hur väl man blir omhändertagen och mottagen.

Mitt pris påminner också om att ett besök på ett av de lokala Calvadosdestillerierna är ett mer än fullgott substitut för de vingårdsstopp man gör i andra delar av landet.  Calvadosdistriktet i Normandie Basse lämpar sig inte för druvodling och därför produceras istället cider och det världsberömda äppelbrännvinet här.

Elegant och högklassigt
Tävlingsdag två spelar vi Tom Simpson-banan på magnifika Golf Barrière de Deauville. De 18 hålen ligger högt belägna ca 10 minuters bilfärd från Deauville och kusten. Komplexet omfattar även en fullvärdig niohålsslinga signerad Henry Cotton och ett storslaget fyrstjärnigt golfhotell vilket sedan en tid kan bokas till bra priser via utvalda svenska golfresearrangörer som även erbjuder paket med spel på andra banor. Bor man på Hôtel du Golf går gratis transporter till och från Barrière-gruppens övriga lyxhotell nere i Deauville hela dagen så att man även kan njuta av nöjes- och strandliv.

Utsikten från hotellet och banan ner mot havet och de omgivande dalarna är underbar och den högklassiga layouten har tidigare stått värd för Open de France. Greenerna är superba trots att man dragits med en längre tids torka som här och där märks på bruna fairways, något som är ovanligt för ett område som är känt för sitt omväxlande väder med gott om regn under samtliga årstider. Är det 100 % solsäkerhet man söker ska man inte välja Normandie, men regnen är sällan ihållande.

Redan blomsterprakten i det välansade området kring klubbhuset inspirerar och i det kuperade landskapet hittar jag och min spelkamrat det lugn och fokus man vill ha när man spelar bästboll. Vi har båda 7 slag på banan och först inför vårt sista hål för dagen inser vi att vi ännu inte noterat ett bruttoresultat över par på något hål, mycket tack vare min partners jämna spel. Med ett par birdies och min egen höjdpunkt för dagen i form av en eagle på hål två, en kort par-femma, är vi 11 bättre än vårt gemensamma spelhandicap på vår sista tee. Självklart resulterar den insikten i en avslutande dubbelbogey för oss båda, men en magisk dag som denna jagar ingen ifatt oss.

Det bör inte vara svårt att övertyga ickegolfande medresenärer om Deauvilles förträfflighet som resmål. Ungefär samtidigt som banarbetarna ger sig ut i det skira gryningsdiset för att iordningställa traktens vackra golfbanor beger sig en stab av strandarbetare ut för att kratta den enorma stranden. Den skall vara perfekt när badgästerna anländer för att ta plats under de 600 parasoll som alla prydligt bundits in under natten.

Deauville är ett hästsport-Mecka med trav-, galopp-, polo- och dressyrbana. Borgmästaren är gammal ryttare och leder själv den årliga auktionen av ettåringar som lockar hästuppköpare från hela världen. Varje morgon och kväll är det tillåtet att träna hästar på stranden och det är förtrollande att sitta på den legendariska strandpromenaden och följa siluetten av snabba ljudlösa sulkyekipage mot den glittrande solnedgången.

En dagstur till den pittoreska gamla hamnstaden Honfleur på den södra sidan om Seines utlopp är ett måste.  Med sina marknader, historiska byggnader, gallerier och fantastiska restauranger är den precis så romantisk som bara Franska småstäder kan vara. Efter promenader på vindlande kullerstensgator stannar vi för ett par öl på en av hamnkvarterens mysiga uteserveringar och konstaterar att platsen inte kunde varit mer perfekt om den skapats som en Hollywoodkuliss.

Klassiska stränder och stadsgolf
För den som söker utfärder som erbjuder bra golf samtidigt som en medresenär har något spännande att göra under en för- eller eftermiddags spel finns också utmärkta alternativ.

Västerut längs kusten på en platå ovanför stränderna där de amerikanska styrkorna mötte sitt hårdaste motstånd under D-Day ligger Omaha Beach Golf med sina två 18 håls-banor. La Mer är den mer berömda med spektakulär utsikt från de branta klipporna. Inte långt därifrån finns ett rörande minnesmuseum och den kyrkogård med tusentals kors som vi känner igen från flera filmer och dokumentärreportage.

Lika långt österut och in i landet hittar man den högklassiga banan Golf du Champ de Bataille. På slottet med samma namn erbjuds guidade turer i överdådiga slottssalar och en klassisk fransk slottsträdgård där man kan förlora sig i betydligt fler timmar än en golfrond kräver.

För Holes in Deauville-spelarna är det dags för finaldag med spel på galoppbanan, från kasinotaket, från ett hotellrum på strandhotellet Royal Barrière där jag bor, från piren vid Touques utlopp, inne i biografen där den årliga amerikanska filmfestivalen hålls – och så vidare.
 
Det är en galen tillställning där de flesta av hålen spelas på lätta bollar för att vi inte skall skada folk på de gator, parkeringar och annat vi spelar över.

Efter 9 hål är det lunch mitt på en sprudlande gata. Här bjuds vi en uppdukad buffé av ostron, sniglar, musslor, skaldjur och bubbel. Det hela är väl i klass med vad som serveras på de fina restaurangerna här – den som gillar skaldjursplateau behöver garanterat inte lämna Deauville hungrig.

Vi har underbart kul och även om vårt lag inte klarar av att behärska tekniken med de lätta bollarna lika väl som några av våra medspelare så är det omöjligt att inte förföras av det sätt man valt för att visa upp Deauvilles sevärdheter. Stadsgolf är ett underbart vansinnigt tilltag och efter varje spelat hål hade man velat testa igen för att komma på vilken klubba och spelväg man borde ha valt.  

Evenemanget avslutas med en galamiddag. Dagen har varit lång och het men det är ett lyckligt uppklätt gäng där vi gjort oss många nya vänner som samlats. Totalt har vår nordiska duo tydligen lyckats bra över de tre dagarna. Vi är inte helt säkra på i vilka kategorier vi placerat oss eftersom alla redogörelser hålls på franska men vårt stora dilemma blir i alla fall hur vi skall få hem alla vin- och spritflaskor, karaffer och annat från de generösa prisceremonierna.

Charmigt med små medel
På väg tillbaka mot flygplatsen gör vi nästa dag ett sista stopp. På Golf Pastoral de la Charentonne väntar en golfupplevelse för alla dem som intresserar sig för frågor som om golf verkligen måste handla om senaste utrustning och avancerade bankonstruktioner och hur golfen skulle se ut om den drevs helt i harmoni med naturen. Eller varför inte än mer existentiella frågeställningar kring hur självklart vi ser vårt sätt att leva i allmänhet och vad som är genialt respektive galet – och vilka som egentligen bestämmer det – frågor av den typ som gjort franska tänkare så berömda genom åren.

Den utvandrade Britten Richard Neill har utanför staden Bernay med små medel skapat en bana som håller den kvalitet en anläggning utan el- och dieselförbrukning tillåter. Till och med bollarna på rangen plockas med häst istället för traktor eller bil och vevas sedan fram ur bollmaskinen. Här ligger fokus på att skydda naturens mångfald och att få ut ungdomar med problem på banan.

Om man inte intresserar sig för frågor som de ovan bör man nog hoppa över ett besök, men själv känner jag mig lite som matkritikern i slutscenerna på Råttatouille efter några bollar på rangen. Överväldigad av minnen från min allra bästa golftid som helt golfoutbildad i kamp med andra självlärda polare på den då enkla Dillingby-banan norr om Stockholm.

Kontrasten mellan våra dagar i Deauville och besöket på Golf Pastoral illustrera också den mångfald och de underbara motsägelser som utmärker Frankrike.

Just mångfalden och aktivitetsutbudet i kombination med flygtiden på två-och-en-halv timme, det lätta speltrycket på banorna, maten och den underbara atmosfären har gjort att jag alltid förvånats över att inte fler svenskar väljer Frankrike som golfresemål. Efter att ha besökt Deauville förbryllar det mer än någonsin. Själv hoppas jag återvända snart igen med någon jag älskar.

Faktaruta

Det går utmärkt att kombinera en eller ett par dagars aktiviteter i eller kring en av världens mest hett eftertraktade turiststäder med en golfresa till Normandie. De flesta svenskar som reser hit flyger till Paris och har då knappt tre timmar med snabbtåget TGV direkt från Charles de Gaulle/Roissy-flygplatsen ut till atlantkusten, men antingen på dit eller hemvägen kan man alltså med fördel välja att istället ta omvägen in till ”staden av ljus” och njuta av allt den erbjuder.