Efter sin bästa säsong någonsin ligger han femma på Order of Merit. Dessutom klättrar han allt högre på världsrankingen och ligger på sin 21:a plats före spelare som Paul Casey och Colin Montgomerie. Golfbladet har tagit ett snack med Niclas Fasth, Sveriges just nu kanske allra bästa spelare.

Den som har följt Niclas Fasth i år har sett honom sluta fyra i U.S. Open efter en heroisk insats de sista nio hålen, triumferande vinna BMW International Open i München, ta en andraplacering på Smurfit Kappa European Open på The K Club bara ett slag efter Colin Montgomerie, och knipa tredjeplatsen i Dubai Desert Classic. Och bara några dagar innan vår intervju avgjordes British Masters på The Belfry där han länge hade chansen att blanda sig i segerstriden men till sist fick nöja sig med en delad fjärde plats. Niclas Fasth har sannerligen haft en gyllene sommar.

Grattis till dina framgångar i år och till fjärdeplatsen i British Masters!

– Tack så mycket! Jag tycker att det har gått framåt ett klart steg till i år och jag är mycket nöjd med utvecklingen. Det har varit en stadig förbättring på världsrankingen och Order of Merit. Visst vi vill alltid mer men jag är mycket nöjd.

Det här måste väl vara ditt bästa år, hur leker livet?

– Det är alldeles utmärkt. Livet är bra, golfen är bra och naturligtvis finns det en koppling där emellan. Det är utan tvekan mitt bästa år och min högsta ranking någonsin.

Du ligger just nu 5:a på Order of Merit. Hittills har du haft tolv segrar i karriären, den senaste på BMW International Open i München i juni. När kommer den 13:e?

– Jag hade tänkt mig en till i år i alla fall, men man vet ju aldrig. Jag tänkte att jag skulle haft en i helgen… Nu blev det inte så men det känns alldeles utmärkt med golfen och jag tror jag har goda möjligheter att klämma in en seger till i år.

Det känns som att du gillar att spela de största tävlingarna, majors etc. Stämmer det?

– Ja absolut, det gör väl alla. Det brukar passa mig och jag brukar göra bra ifrån mig på sådana tävlingar så det är en lyckad situation.

Om man tittar lite på din statistik de senaste åren är det egentligen inte så stora skillnader. Du slår lika långt och puttar lika bra som för 5-6 år sedan. Du träffar däremot fler greener än någonsin. Förklara!

– Jag har slagit rakare med drivern i år och då blir det lättare att träffa fler greener och att man kommer närmare greenerna från utslagen. Skillnaderna är ju små men de är mycket märkbara för mig. Jag har själv inte lusläst statistiken men allting är lite bättre i år och särskilt då utslagen och det gör skillnad i resultaten. Även wedgespelet har blivit stadigt bättre och bättre, inte minst i år.

Efter en dipp 2004 har du varit kanske Sveriges bäste spelare sen dess. Stenson får ursäkta. Vad gäller nu? Vilka mål har du framöver?

– Vi har ju ett Ryder Cup år fram för oss och det vore en riktig höjdare att få vara med där igen. Det är en bra målsättning som känns rimlig även om det förstås kräver en del. Annars är målet att jag utvecklar mig och tar ytterligare ett steg uppåt det närmsta halvåret. Jag har mer i mig redan nu och det borde innebära att jag närmar mig den absoluta världseliten ett steg till den närmsta tiden. Det är stora mål men det känns väldigt bra just.

Om jag påstår att du är den mentalt starkaste spelaren på touren, håller du med mig?

– Det kan man aldrig jämföra, men jag vet att det är en styrka hos mig och jag känner att det är så och det är ju det väsentliga.

Det är normalt att bli nervös de sista hålen under en stortävling men det känns som du gillar att vara där och spelar ännu bättre när du väl är i den situationen. Vad får du din mentala styrka ifrån?

– Dels är det förstås en naturlig tendens jag har, att jag gillar den situationen. Sedan är det mångårig utbildning och träning på självkontroll som också hjälper till. Så det är både intränade metoder och en viss fallenhet för det.

Är mental träning något som du har lagt extra mycket energi på under de senaste åren?

– Inte specifikt under de senaste åren, det gör jag löpande. Man kan kalla det för enkla grundtekniker som man lärde sig redan under junior- och amatörtiden och som man har stor nytta av när man blir bättre på att använda sig av dem. Men som sagt, det hjälper ju att man gillar läget.

Under 90-talet var du med och representerade Lysegården i Elitserien. Nästan alltid hade du lägst scorer av alla. Du gillar lagspel inte sant? Du måste väl älska Ryder Cup? Är det ett stort mål för 2008?

– Ja, lagspel är kul, det är en krydda för golfspelet. Att spela Ryder Cup nästa år är absolut mitt mål. Den Ryder Cup tävling jag spelade 2002 var en höjdpunkt i min karriär. Det var kul, häftigt och intensivt. Det är idrott när det är som bäst och jag tyckte det var underbart roligt och det är ju därför man spelar.

Vilka är dina styrkor och svagheter på golfbanan?

– Över huvud taget är det en väldigt jämn och bra nivå. Allting har lyft sig lite grann till i år och jag är mycket nöjd med hela linjen. Det som har lyft sig mest är drivarna. Jag känner att jag har en jämn och bra nivå över hela linjen, och jag har förmåga att trycka i de avgörande puttarna, vilket är till min fördel.

Vem är den bäste spelare du har spelat med? Vem har imponerat mest på dig?

– Det är lite svårt att säga, man spelar med så många olika spelare som imponerar på olika vis. Det är absolut världsnivå på många av dem. Jag har spelat med Tiger flera gånger och han är imponerande på många sätt. Han är den bäste, det är ingen tvekan om det, men det innebär inte att han är bäst på allt. Det innebär att han är bäst på att scora. Det finns många andra som man kan titta på och bli imponerad av, det finns saker att plocka överallt. Det finns säkert andra som är imponerade av en del av det jag gör.

Vilken är din favorittävling? Är Scandinavian Masters viktig för dig?

– Ja, den är viktig eftersom det är på hemmaplan. Men favorittävling har jag svårt att uttala mig om. Det är likadant där att de alla har sin charm på olika sätt. Jag är väldigt lyckligt lottad på den punkten att jag får spela riktigt fina tävlingar.

Gillar du att spela på lätta banor och göra många birdies, eller föredrar du tuffare banor där man får kämpa för par?

– Hmmm, jag vet inte om jag har något bra svar på den frågan… Men det är tveklöst så att jag har gjort mina bästa resultat på de tuffa banorna, helt klart. Jag har ju mina tankar om varför det är så men jag vet inte om jag föredrar just de banorna. Rent historiskt gör jag bättre ifrån mig på banor som är riktigt tuffa.

En del tycker att du inte spelar som du heter. Du är rätt noggrann på banan och tar tid att analysera och läsa puttar. Bryr du dig om den kritiken?

– Nej, inte kritiken, det ligger ju högst i mitt eget intresse att jag håller ett tempo som gör att jag spelar bra.

Därför har jag också fått upp ett betydligt bättre tempo i år. Det är mångåriga ansträngningar och äntligen i år har det blivit mycket bättre.

Är du noggrann även utanför banan?

– Ja det är jag nog, det får man säga.

Hur ser dina framtidsplaner ut? USA-touren eller Europatouren? Var trivs du bäst?

– Jag spelar ett världsschema som det är nu och trivs alldeles utmärkt med det. Det blir ett antal tävlingar i USA och ett antal i Europa och övriga världen. Min bas är Europatouren och mitt hem är i England och det finns inga planer på att åka över till USA och spela heltid där. Jag spelar ändå de tävlingar jag vill där.

Du har ju familj och barn numera. Hur går det att kombinera familjelivet med proffsgolf?

– Det går alldeles utmärkt. Inte minst när man bor i London fungerar det rätt så smidigt med resor, skolor och livet i allmänhet. Både jag och familjen är mycket nöjda. Tidigare följde familjen med på touren en del men nu är det mer begränsat eftersom min äldsta kille går i skolan sedan ett år tillbaka.

Planerar ni att flytta hem till Sverige så småningom?

– Inte just nu, men det finns väl i tankarna. Det är inga beslut vi har tagit men kanske någon gång i framtiden.

Vilken är din favoritbana i Sverige? Och i världen?

– Jag är lite emot det där med favoritbanor, det är ungefär som att jämföra skönhet, det sitter ju i betraktarens ögon. Det finns ett antal trevliga banor i Sverige men allting är ju relativt. Den som nu verkar vara bäst är väl Bro Hof. Jag har spelat ett antal hål där och jag är mäkta imponerad måste jag säga. Och i världen, jag har fått spela en väldigt stor del av världens bästa banor och de är fina allihopa. En av de trevligaste i Europa är Le Prince de Provence i Frankrike. Det är en helt privat bana, tror att den är rankad etta i Europa, med typ bara 30 medlemmar eller något sådant. Några andra favoriter är väl Royal Melbourne i Australien, Medina i Chicagotrakten och Firestone i Ohio. Det finns oerhört många extremt bra banor som ligger på en sjukt hög nivå, men vilken som är favorit är ju något väldigt personligt.

Vad gör du vid sidan av golfen?

– Det har ganska fullt upp med karriären precis som för många andra, men jag försöker att umgås med familjen. Sedan är jag intresserad av sport och bilar och så där. Fast jag har ett litet nybörjarprojekt också med snooker. Eftersom jag bor i England nu och alla här spelar snooker så har det blivit mitt lilla hobbyprojekt. Jag började för ett år sedan och har ett snookerbord här hemma så nu ska det tränas i vinter!

Som person, vilken är din mest utmärkande egenskap?

– Det vet jag inte, det får nog någon annan svara på, det är inte min sak att avgöra.… Jag är väl lite av en perfektionist, både på gott och ont, men jag är ganska avslappnad vid sidan om golfen.

Vad roas du av?

– Massor med grejer. Jag roas av kul umgänge, att lyssna på musik, leka med barnen, det vanliga. Jag är glad av naturen, glad och nöjd med livet i allmänhet.

Avslutningsvis, hur ser spelschemat ut framöver. Var kommer du att spela härnäst?

– Jag spelar Dunhill Links nästa vecka i St. Andrews, följt av HSBC World Match Play på Wentworth hemma hos mig, jag bor bara 10 minuter bort. Därefter är nästa tävling att försvara min titel på Mallorca från förra året. Sedan har vi Volvo Masters på Valderrama och så avslutas min säsong huvudsakligen av championshiptävlingen i Shanghai i november med årets alla vinnare. Fast en månad senare har jag fått en inbjudan till Tigers tävling Target World Challenge. Det är en liten exklusiv tävling med bara 16 spelare som går strax innan jul och jag är både smickrad och glad att jag blivit inbjuden. Det blir en jäkligt kul grej som jag verkligen ser fram emot.

Något annat som definitivt kommer att bli en jäkligt kul grej är nästa års Ryder Cup, som avgörs 19-21 september på Valhalla GC i Kentucky, USA. Det lär bli en kamp mellan giganter. När Niclas var med 2002 på The Belfry segrade Europa mot USA med 15,5 mot 12,5 och i den senaste upplagan av tävlingen vann Europa i utklassningsstil med 18,5 mot 9,5. Vi får hoppas att Niclas fortsätter med sitt fina spel, för med honom i laget lär européerna hålla ett fast grepp om Ryder Cup-bucklan.

FAKTARUTA: NICLAS FASTH

Namn: Niclas Fasth
Födelsedatum: 1972-04-29
Bostad: Ascot, Berkshire, England
Familj : Hustrun Marie, barnen Adam (2001) och Amanda (2004)
Blev proffs: 1993
Hemmaklubb : Lysegården GK
Tränare: Graham Crisp
Främsta meriter : 12 segrar på Europatouren
Bästa score på Europatouren: 63 slag (-9)
Inspelade prispengar i karriären: 80 708 491

I bagen:
Driver: Callaway ERC Fusion Tour FT-3 prototype 8.5 °
Träklubbor: Callaway X-Tour 3+
Rescueklubba: Callaway Heavenwood
Järnklubbor: Callaway X-Tour (järn 3-9)
Wedgar: Callaway X-Tour 48 ° , 54 ° och 60 °
Putter: Odyssey DFX

Intressen : Sport, snooker, älgjakt, bilar, motorcyklar (särskilts Triumphs)

Hemsida: www.sportyard.com