Fancourt – Sydafrikas pärla

Text: Fredrik Richter
Foto: Fancourt Hotel & Country Club

Tar du bilen och åker österut från Kapstaden har du några timmar av den vackraste bilresan du någonsin upplevt framför dig. Vägen längs Indiska Oceanens kust kallas Garden Route och anses vara en av Sydafrikas och rentav världens vackraste platser. Garden Route sträcker sig från Kapstaden till Port Elizabeth och innehåller sanslöst vackra vyer och dramatiska naturscenerier. Vi befinner oss i Western Cape, en av de tre kapprovinserna i den södra delen av Sydafrika och vi är på väg till den lilla staden George. För där, bland det vackraste av de vackra, har man byggt en golfanläggning i världsklass. Fancourt Hotel and Country Club är verkligen en dröm för golfaren.

Historien om Fancourt sträcker sig nästan 150 år bakåt i tiden. 1859 byggde affärsmannen Henry Fancourt White en herrgård vid foten av Outeniquabergen. Fancourt var en framgångsrik och välbärgad man och en stor del av hans förmögenhet satsades i bygget av denna herrgård. Dock gick affärerna inte som de skulle för herr Fancourt som var snabbt tvingad att sälja egendomen. Nästan ett halvt sekel senare köptes det upp av sonen Ernest Montagu White som döpte egendomen till minne av sin far.

Många år och nästan lika många ägare senare hade Fancourt förlorat sin forna glans. Egendomen var förfallen och det ryktades om att det spökade i husen, något som faktiskt skrämde bort eventuella köpare.

Det dröjde hela vägen fram till 1993 då den tyske miljardären Hasso Plattner köpte Fancourt på exekutiv auktion och sedan gick allt oerhört fort. Visionen var klar: Fancourt skulle bli den bästa hotell- och golfanläggningen i Sydafrika. Idag är det ingen som säger emot.

Först byggdes de båda parkbanorna Montagu och Outeniqua. Pengar var för Plattner ingen trång sektor, bara det bästa var gott nog och det sparades verkligen inte på krutet. Gary Player anlitades som arkitekt för båda banorna. När de några år senare stod klara ansågs Montagu vara den bättre av de två och rankades omgående som den bästa banan i hela Sydafrika. Det är verkligen en fantastisk bana som lever upp till våra höga förväntningar. Montagu är en rejäl utmaning i en kuperad miljö. Greenerna är både såphala och ondulerade och treputtarna duggar tätt. Trots att Montagu alltjämt rankas bland de tio bästa i Sydafrika genomfördes en omfattande upprustning och renovering av banan förra året. Två helt nya hål byggdes och samtliga greener och teeområden gjordes om. Ambitionsnivån är som sagt mycket hög.

För vår del känns dock Outeniqua som den mer charmigare av de två. Den är något kortare, lite klurigare och är i minst lika bra kondition som Montagu. Man ser hela tiden de vackra bergsmassiven som namngett banan. Det första utslaget ligger bara ett tiotal meter från hotellets uteservering och där gäller det således att hålla tungan rätt i mun för att visa de övriga gästerna var skåpet ska stå!

Konstgjord mästerskapsbana
Två kanonbanor, ett fantastiskt hotell, underbara restauranger … Vad mer kan man begära? Ägaren Hasso Plattner var dock inte nöjd. Han ville bygga en riktig mästerskapsbana som skulle vara bättre och svårare än någon annan i Sydafrika. Återigen kontaktade han Player och bad honom att åka till Irland och Skottland för att studera de bästa linksbanorna där. Inspirerade av detta kom de tillbaka och byggde The Links. Som namnet antyder är det just en linksbana, dock i en icke-linksmiljö. Fancourt ligger förvisso nära vattnet, men det är några kilometer ner till Indiska Oceanen. Linksbanan ser ut som om den låg vid kusten, men allting är helt konstgjort. Man väntar sig att se havet bakom varje kulle, men tji får man där. Den påminner faktiskt om den nya banan Sands G C utanför Jönköping. Eller det är nog snarare så att Sands i sina bästa stunder kan påminna om The Links på Fancourt.

Anläggningen ligger alltså en bit inne i landet, även om det inte är särskilt långt ut till stränderna där de varma vågorna från Indiska Oceanen rullar in. Banan blev klar år 2000 och den blev direkt mycket omtalad. Redan tre år senare spelades Presidents Cup här, matchen mellan USA och övriga världen. Det blev en rafflande historia och när alla matcher spelats klart var det helt lika. Tiger Woods och Ernie Els gick då ut i särspel. De hann dock bara tre hål innan det blev för mörkt varpå man bestämde sig för att dela matchen.

Här har det även spelats South African Open, en tävling som numera ingår på Europatouren. Några av de svenska proffsen som var här menade att det var den svåraste bana som de någonsin spelat. Du lär alltså inte sänka ditt handicap när du spelar The Links på Fancourt, men du får en golfupplevelse du aldrig kommer att glömma! The Links ligger någon kilometer ifrån själva hotellet som annars är navet i detta paradis för golfare. Bredvid Links har man för säkerhets skull nyligen byggt ännu en kanonbana, Bramble Hill.

För att få spela på de tre andra banorna krävs att man antingen är medlem eller är inbjuden av en medlem eller gäst på hotellet . För att göra golfen mer lättillgänglig för de boende i George och den närliggande staden Knysna, byggdes då Bramble Hill. Även den har lite av en linkskäraktär, men är betydligt kortare och snällare än sin grannbana.

Sommar under vintern
Caddies är obligatoriskt på The Links men frivilligt på de andra banorna. För en som inte är van att ha caddie kan vi här rekommendera det. De är riktigt trevliga och har förvånansvärt bra koll på vart man ska slå, hur greenerna faller och dessutom påminner de hela tiden om att man ska dricka mycket vatten. För det måste man. Här i Sydafrika kan det nämligen bli riktigt varmt under sommaren som märkligt nog infaller mellan oktober och mars.

Mellan Bramble Hills och The Links ligger sedan 1997 Fancourts egen golfakademi. All nödvändig utrustning för att analysera golfsvingen in i minsta detalj finns här. Området har även fyra övningshål, en drivingrange samt givetvis en puttinggreen. Vid sidan av denna akademi startade Sydafrikas store golfhjälte, Ernie Els sin satsning på unga golfare, The Ernie Els Fancourt Foundation. Tillsammans med ägaren Hasso Plattner vill Els hjälpa ungdomar på rätt väg i livet och erbjuda dem möjligheter att prova på golf.

Är det dyrt då? Ja, kommer du hit under högsäsong och inte utnyttjar något av de ofta förekommande erbjudanden som erbjuds och istället går ut och spelar The Links och sedan tar in på en av hotellets sviter. Ja, då är det riktigt dyrt. 
Men det finns ett antal olika paket som erbjuds till oss golfare som innehåller boende, hel-eller halvpension och obegränsat spel på Outeniqua, Montagu och Bramble för runt tusenlappen per dag. Vill man spela linksbanan kostar greenfeen runt 900 kronor. Hotellet har fem olika restauranger där vår favorit var Sansibar med sin sjungande personal.

Till Sydafrika åker man inte bara över en helg, resan kan nämligen ta nästan ett helt dygn. Men det är bara en timmes tidsskillnad och man drabbas således inte av någon jetlag. Väl nere har du glömt den långa resan och kan istället njuta av att befinna dig på en av världens vackraste platser.

Fakta - Fancourt
Fancourt Country Club and Golf Estate
Hemsida: www.fancourt.co.za
Hotell: +27 44 804 0000
Golfbokning:+27 44 804 0030
Resebyråer:
Golf Plaisir: www.golfplaisir.se
Fairway Touring: www.faiwaytouring.se
Out of Bounds: www.outofbounds.se
Lime Travel: www.limetravel.se