Johan Elliot – Agent manager

Text: Johan Lindeberg
Foto: Getty Images

Golfbladet stämde träff med Johan Elliot för att få veta mer om spelet utanför banan och vad det innebär att vara spelaragent. Johan är en person som på senare år har fått massor av berättigad uppmärksamhet i branschen kring den professionella golfcirkusen. Själv ligger han mest lågt och pratar mer ödmjukt om sina färdigheter som ledare och ansvarig för Sportyards verksamhet som managementbolag. Numera är Sportyard nästan enbart engagerad i golf men det finns även ett förflutet inom andra sporter, bland annat skidåkning.

Johan är en mycket speciell person, med en i golfkretsar något annorlunda bakgrund. Han hade en tuff start i livet och förlorade redan som litet barn sin mamma. Han trivdes inte så bra i den nya familj som han tvingades att växa upp i och sökte sig så fort tillfälle gavs till gemenskaper utanför familjen. På det viset kom han in i fotbollen i Danderyd och blev en hängiven junior (och tränare för yngre juniorer), ända tills skador satte stopp för den karriären redan i 15-årsåldern. Det var då golf kom in i hans liv. Han fanns i anslutning till Stockholms Golfklubb på Kevinge och ingick i det juniorgäng som alltid hängde på klubben. Som på alla svenska golfklubbar rör det sig många äldre personer i omgivningarna och Johan ser fortfarande med stor tacksamhet tillbaka på den fostran som fotbollen och framför allt golfen gav den talangfulle tonåringen.

Han lyckades erövra ett stipendium på Weber State University i delstaten Utah i USA. Redan där såddes det första fröet till det som så småningom skulle bli Sportyard. Golflagets coach var ingen hejare på att hitta sponsorer till skollaget, så Johan engagerade sig i att tala med olika företag och kom till insikt om att han dels tyckte att det riktigt roligt att kommunicera med företagens representanter och att han hade en medfödd talang i den förtroendeskapande psykosociala processen som allt inom köp och försäljning bygger på.

Efter hemkomsten från USA påbörjade Johan en karriär som yrkesspelare och hans förmåga att fånga in sponsorer gjorde att han kunde ordna bra möjligheter för sin egen karriär. Ganska snart insåg han emellertid att han inte hade samma drivkraft som de andra unga spelarna, så Johan sökte sig istället till att kommunicera med människor för att hjälpa andra inom idrotten. Till att börja med var Johan anställd hos det då nystartade Autostrada Agents men ganska snart startade han som egen företagare. Hans första kontrakt skrev han med Sophie Gustafsson som han tog med sig från Autostrada och det dröjde inte länge förrän hon vann British Ladies Open. 2000 anslöt sig Henrik Stenson till Sportyard och redan 2001 vann han Benson & Hedges i England. 2002 vann Richard S Johnson som nybliven medlem i teamet och Johan Edfors hade sitt stora år 2006 med inte mindre än tre vinster. I teamet finns idag även Mikko Ilonen, Alvaro Quiros, Robert Karlsson, Niclas Fasth, Adam Scott, Sören Kjeldsen och Martin Kaymer, alla vinnare på Europatouren.

Hur kändes det när Martin Kaymer blev världsetta?

– Det var en konstig känsla. Det var precis som att det blev alldeles tomt. Jag ringde så klart till Martin för att gratulera, men det var bara det. Jag tror att när vi väl insåg det fantastiska att Martin blev bäst i världen så kändes det som att öppna dörren till himlen och där finna universum. Vad jag menar är att det ”bara” var ett stort tomrum. När det målet väl var nått så kändes det som, jaha det var det. Det borde vara något mer… Det kanske blir så när det inte finns någon pokal, ingen ceremoni utan bara ett stilla konstaterande: Martin är världsetta.

Hur bär du dig åt för att vaska fram vinnare?

– Jag har hela tiden sett min verksamhet som så mycket mer än att bara sitta bakom ett skrivbord och ratta alla kontrakt och arrangemang. Jag är med ute på fältet så ofta som jag överhuvudtaget har möjlighet. Det är ett högprioriterat område och har så varit under alla år. När både bolaget och jag var

nya i branschen och jag egentligen inte hade råd att följa med Henrik Stenson ut på fältet så jobbade jag som caddie åt Christoffer Hanell för att ha kunna följa Henrik på nära håll när han var ute på touren. Jag är övertygad om att närvaro är väldigt viktigt vad man än gör. Vi brukar t ex hyra hus när det är lämpligt så att vi kan bo ihop och sporra varandra mer som ett lag trots att alla tävlar individuellt.

Vad är det mer som du gör som är annorlunda än andra spelaragenter?

– Den svåraste delen är att sy ihop sponsorkontrakt och sponsorträffar där spelarna ska delta i en planläggning som så lite som möjligt stör den egna uppladdningen inför nästa tävling, och att de perioder av vila som alla spelare behöver, kommer att innebära avkoppling och inte perioder fulla med events och annat. Den balansgången måste grundläggas redan innan kontrakt skrivs för att samarbetet ska kunna fungera mellan spelare och sponsorföretag.

Vi jobbar även hårt för att alla som har nått framgång på något sätt skall visa sin uppskattning gentemot andra som har varit med på resan. Det som syns mer och mer i Sverige är lokala tävlingar där spelarna agerar som värdar för att attrahera ungar att satsa på golf. Spelarna är här också mycket starkt inriktade på att närvara under sitt evenemang. Några av de tävlingar och events som vi har anknytning till har även någon form av ideell koppling som stöd för unga människor. Min vision är att om möjligt själv på sikt kunna påverka och hjälpa till att finansiera någon form av idrottsfritids, därav namnet Sportyard. En plats som kan vara räddningen och vägen till framgång för ungar som är vilsna i livet. Jag hade tur som kom i rätt sällskap, det är inte alla som har haft samma tur som jag. Kan jag bidra till att skapa framgång för någon junior så är det mitt sätt att visa min tacksamhet gentemot omvärlden. Det händer än idag att jag vaknar på morgonen med ett lyckligt leende av tacksamhet över att ha ett så privilegierat liv som jag har med sambo, barn och framgångar hos mina spelare.

Under de senaste åren så har dock ett antal spelare som Carl Pettersson, Richard S. Johnson och nyligen Johan Edfors och Alexander Norén lämnat Sportyard . Hur ser du på det?

– När det gäller Carl och Richard så är deras verksamhet med maximal tyngdpunkt på USA. Det är klart att när vi hade mest fokus på Europa och ingen egentlig verksamhet i USA så blir det naturligt att det sker förändringar. All utveckling går i cykler, och när det går uppåt under en period och spelaren känner sig stark genom vår organisation, så är det inga problem. När sedan en period kommer där resultaten uteblir av olika skäl letar spelaren efter allt som kan skapa en förändring i hans prestationer. Det är inte konstigare att byta agent än att byta tränare, satsa mer på fysiken eller leta efter andra tekniska lösningar. Jag är säker på att det kan vara en förändring som ska till för att en spelare ska komma in i en ny fas av framgång. Jag är dock inte lika säker på att byta basplattform är likvärdigt med andra åtgärder. Eftersom vårt samarbete är så nära spelaren och måste vara ömsesidigt så är det viktigt med fullt förtroende på alla fronter. Det är en del av den verklighet som vi arbetar med. Vår fokus är att ha en blandning av yngre och mer etablerade spelare så att mixen blir positiv för helheten. Världsstjärnorna Martin, Henrik, Robert och Alvaro är suveräna förebilder för ungtupparna Oscar Florén och Niklas Lemke. Dessa kan med sin fräscha syn även inspirera ”di gamle” till nya stordåd.

Eftersom vi har ett så starkt engagemang med spelarna, så är våra relationer mer som vänskap kombinerat med ett affärsförhållande. Även om det är en balansgång så tror jag att det har varit ett framgångsrecept i såväl spelarens som vår verksamhet. Trots det ingår det alltid i agentverksamheten att förutsättningar förändras, vilket kan göra att vi går skilda vägar. Det måste vara så, och det finns inga bad feelings mellan de som lämnat Sportyard och mig. Vi är fortfarande vänner.

Hur ser du på jobbet som manager för några av golfvärldens toppar?

– Jobbet är mycket speciellt och man kan dela det i främst två delar; Den personliga delen och sponsordelen. Den senare är enklast att förklara, för den går ut på att i samarbete med våra golfspelare hitta lämpliga företag och produkter som dels vill bli uppmärksammade ihop med just den personen och som dessutom spelaren också vill associera sig med.

Vad ligger i den personliga delen?

– Det är den verkligt speciella delen av vår verksamhet. Det uppdraget kan omfatta precis allt vad våra spelare och vi kommer överens om. Det kan vara allt från att handla varor och städa, boka tid hos tandläkaren medan du är borta till att handha alla bokningar av hotell, flyg, bilar, limousiner, hantera inbjudningar till olika evenemang, bevaka tävlingars anmälningstider mm. Meningen är att du ska kunna fokusera på din uppgift som idrottsman och vi ordnar resten. En del av våra spelare har förutom våra tjänster en egen sekreterare som tar en del av uppgifterna, men allt är enligt överenskommelse. Vi planerar och genomför även sponsorträffar och events så att det stämmer med spelarens resor och planering.

Hur har ni betalt för era tjänster?

– Vi har en mindre Management fee. När det sedan gäller sponsorkontrakten som vi arbetar fram så tar vi procent på de kontrakt vi förmedlar. Alla prispengar är helt spelarnas. En annan sak är att vi aldrig befattar oss med spelarnas förmögenhetsplaceringar. Vi kan hjälpa till att förmedla kontakter men vi är inte en aktiv partner på den fronten.

Jag är absolut säker på att vårt koncept med en mycket nära kontakt mellan spelare och agent i ett mindre företag är rätt väg att gå för att nå de stora framgångarna. Eftersom vi dessutom har en del erfarenhet själva av proffslivet så är det lättare för oss att ha förståelse för de situationer som uppstår och allra helst undvika dessa genom att förutse vad som komma skall…

Vad förväntar du dig händer i framtiden?

Jag ser att Asien kommer starkt även på herrsidan och att de träningsmetoderna framför allt kineser och koreaner tillämpar kommer att skörda framgångar. Dessa länder fostrar sina unga spelare från 5-7 års ålder och det är ju metoder som vi inte har vare sig i Europa eller i USA. I Asien är det här en naturlig process och betydelsen av att lyckas är starkt förankrad i deras kultur och alla som har tillräcklig talang ser det som en förmån att få ”statlig” utbildning till golfstjärna. Vi är med och bevakar utvecklingen och har redan nu en person i Korea.

Johan Elliot sneglar på sin klocka, och jag kan konstatera att vi har varit långt mer pratsamma än vad som var tänkt från början. Jag har naggat på den tid Johan skulle ha haft tillsammans med familjen, men när samtalet flyter så flyger tiden. Johan har närmast en hektisk tid framför sig med många stora tävlingar för spelarna i sitt stall.

www.sportyard.com