I golfstjärnornas tjänst

Han beskrivs som en av de nya dolda makthavarna inom svensk idrott . Själv ser han sig snarare som en diplomat. Möt stjärnagenten Johan Elliot som älskar relationsskapande och att få människor att utvecklas.

Carl Pettersson, Robert Karlsson, Henrik Stenson och Johan Edfors har åtminstone två saker gemensamt. De tillhör alla den yppersta eliten i golf och har spelmässigt haft ett fantastiskt 2006. Dessutom ingår de alla i sportagenten Johan Elliots stall. Frågan är vad som kommer an på vad. De svenska spelarnas stora framgångar talar i alla fall sitt tydliga språk.

– Jag gillar det här med energier, säger Johan Elliot. Alla undrar varför det har gått så bra för alla våra killar och jag tror att det är så att bra energier skapar bra energier. Spelarna sporrar och ger mycket energi till varandra och jag tror att det är en viktig orsak till att det gått så bra. D e har alla jobbat väldigt målmedvetet under många år och sedan är de vänner så det blir lite av en gruppsykos. Det är jäkligt läckert att se hur glada de är för varandras framgång. Det är bland annat därför som vi ibland hyr ett hus och bor tillsammans under vissa tävlingar. Det är lite unikt för Sverige, att man väljer att bo i grupp, och killarna tycker det är roligt .

Sedan 1998 driver Johan Elliot företaget Sportyard med tre anställda i Stockholm, fyra i Helsingfors och en i London. I spelarstallet ingår förutom de redan nämnda även Richard S. Johnson, som var nära att vinna The Colonial i maj men som förlorade i särspel , norske Henrik Björnstad, samt de två finska spelarna Mikko Ilonen och Roope Kakko . Och så en rookie som Johan tror kommer att bli Sveriges nya stjärna, 24-årige Alexander Norén från Haninge.

– Jag tror mycket på honom. Han kom på delad andraplats i Challengetourens final och är redan klar för Europatouren nästa år. Han är så läcker och har en grymt bra inställning och jag är så himla glad för hans skull. Men alla killarna är helt magiska på olika sätt, säger Johan.

Arbetar som en diplomat

För många är det här med sports management ett något luddigt begrepp. I grunden handlar det om att agenten fungerar som en länk mellan idrottsvärlden och näringslivet. Johan Elliots mål är att göra de svenska golfarna till globala varumärken till exempel genom att åstadkomma lönsamma sponsorkontrakt.

– För en agent är det tusen och en saker som pågår hela tiden. Man måste ha en grym splitvision och vara road av relationer. Jag tror att det är världens bästa skola för att bli diplomat för du sitter någonstans mellan atleten och affärsvärlden och för att det ska funka måste du se till att alla är så glada som möjligt. Det ska vara en win-win-situation för alla. Jag kan tänka mig att om en diplomat kommer dithän då har man gjort det jäkligt bra.

Men någon makthavare ser han sig inte som.

– Nej, inte alls. Det känns väldigt främmande för mig att bli utpekad som den ”nya maktfaktorn”. Däremot kan jag känna att det som är positivt är att många fler lyssnar och är intresserade nu, vilket jag kan använda i positiva sammanhang.

Johans intensiva arbete kräver ett ständigt resande. Han uppskattar att han är på resande fot 250-300 dagar om året, vilket emellanåt kan vara tufft, men samtidigt är det just det som gör att han trivs.

– Det är en ynnest att få göra det jag gör och få jobba med de atleter som vi jobbar med. Jag tror det är få som vaknar varje morgon och vill upp ur sängen och bara börja jobba. Det har varit ett helt fantastiskt år och jag stormtrivs!

Från fotboll till golf

Historien bakom Sportyard tar sin början redan när Johan var liten. Han hade det tufft när han växte upp, både hemma och i skolan, och det var genom idrotten han lyckades hitta sin plats i tillvaron.

– Idrotten är mitt liv, berättar han. Idrotten utbildar mig, utvecklar mig och tar hand om mig på ett helt annat sätt än vad skolan någonsin gjorde. Min mor dog när jag var liten och jag trivdes inte hemma i den nya konstellationen, vilket gjorde att jag sökte mig till fotbollen. Fotbollen var det stora för mig och Danderydsvallen var mitt andra hem. Där ligger grunden till alltihop.

Men på grund av alla de skador Johan råkade ut för tvingades han sluta med fotbollen. Istället började han som 15-åring med golf. Så småningom fick han chansen att åka till USA på ett golfstipendium till Weber State University i Utah och där förstod han ganska snart att det även fanns andra saker än idrott som han tyckte var roliga. Som att dra in pengar.

– Där bygger hela systemet på att man ska dra in pengar till lagen för att man ska kunna resa och vara med på tävlingar. Vår coach var ingen höjdare på det där så då engagerade jag mig i det. Jag tyckte det var roligt att möta näringslivsrepresentanter och kunna få ihop idrott och näringsliv och jag lärde mig att allt handlar om att dra in pengar. Sedan var jag med och roddade i Utah Special Olympics, en årlig tävling för handikappade barn där kändisar och stora idrottsstjärnor ställer upp, och det där tyckte jag också var himla roligt, att kunna använda idrotten för att hjälpa barn.

En svensk Jerry Maguire

Alla filmintresserade känner säkert till filmen Jerry Maguire med Tom Cruise i huvudrollen som den slipade, framgångsrike sportagenten. En dag kommer Maguire på att det är för lite omtanke i jobbet och han skriver ner sina tankar om hur företaget istället borde se på sina klienter. En vecka senare får han lämna den stora agentbyrån.

Faktum är att Johan Elliot gjorde just en “Jerry Maguire” långt innan filmen kom ut (1996). När Johan kommit hem från USA bestämde han sig för att sluta spela golf. Proffskarriären gick inget vidare och han var inte längre lika fokuserad på att bli bäst på det sättet som kompisarna var.

– Jag hade lyckats ganska bra med att fixa sponsorer för min egen karriär, säger Johan. Det där uppmärksammades och efter min golfkarriär fick jag möjlighet att jobba på en managementfirma som hette Autostrada. Det funkade inte riktigt där så jag drog och tog med mig Sophie Gustafson därifrån och så gick det jättebra för henne. Sedan signade jag Henrik Stenson och så vann han Challengetouren, sedan var det Richard Johnson och så vann han, och sedan Carl Pettersson och så vann han, och sedan har allt gått av bara farten. Jag har haft tur! Visst har det varit mycket slit men jag har haft roligt hela vägen och inte tittat i backspegeln en enda gång. Jag har varit helt övertygad om att det kommer att fungera.

Man kan ju undra om livet som sportagent verkligen är lika glamouröst som det ter sig i filmen. Ger den verkligen en rättvis bild av en sportagents arbete?

– Både ja och nej. Andemeningen i filmen är väldigt sann, men självklart spär de på lite och jag kan känna att det är lite glorifierat. Allt är inte superflådigt. Det är mycket mera slit, mycket mera grovjobb bakom scenen, men i det stora hela så visst är det en bra film, säger Johan.

Lukrativ bransch

Något som också skiljer Johan från Tom Cruise rollfigur är passionen för sporten snarare än för pengarna. Sportyard har en annan filosofi än konkurrenterna på så sätt att bolaget inte tar procent av segerintäkterna.

– Jag har faktiskt ingen aning om hur mycket våra spelare har dragit in i år, säger Johan. Den stora skillnaden är att vi inte rör prispengarna för det anser jag att vi inte har med att göra. Utöver en fast managementavgift får vi betalt för det jobb vi utför och det tycker jag är fair.

Över 80 miljoner har spelarna i hans stall i alla fall spelat in – bara i år – och visst erkänner han att det är en lukrativ bransch med enorma summor i omsättning.”Show me the money” ropade Jerry Maguire i filmen. Det har däremot Johan aldrig gjort.

– Nej, det skulle väl vara spelarna då, men det är mer på skämt, säger han och skrattar.

Sportyard jobbar idag även med framstående idrottare inom snowboard och skidor. Kaj Zackrisson och Sverre Liliequist, Sveriges och kanske världens två bästa friåkare hör till klientelet, precis som snowboardåkaren Aprilia Hägglöf och ett gäng finska snowboardåkare som kollegorna i Helsingfors tar hand om. – Kaj och Sverre är ultrasköna, de har sån jädra klockren inställning till livet, säger Johan . Det är likadant med s nowboardåkaren Aprilia Hägglöf som tillhör oss, hon bara sprutar av glädje. Det är ett enormt skönt gäng allihopa, tyvärr har vi inte lyckats sammanföra dem allihopa än men det kommer.

Johan berättar att han även funderar på att ta sig in på andra områden.

– Jag tycker fotboll är jätteintressant. Det är en ganska skitig industri och jag ser det som en utmaning att försöka förändra där på samma sätt som vi långsamt förändrar golfvärlden. Även tennis är intressant, den liknar ju golfen mer i arbetssätt och där tror jag också att det finns mycket att göra.

Stora förväntningar

Även om Johan själv är en duktig golfare – det står fortfarande 0 i handicapkortet – så ångrar han inte att han inte satsade på en egen golfkarriär. Visserligen älskar han golfsporten och erkänner att han ibland kan sakna den där speciella känslan som infinner sig när han kommer till Kevinge eller till någon bana i England, men att få vara med och skapa relationer och se andra utvecklas och växa är så mycket roligare.

– Någonstans hittade jag drivkraften i att jag mådde dåligt när jag var ung och idrotten räddade mig. Nu har jag drivkraften i att inse att idrotten kan bidra till något bra. Jag tror att alla på något sätt bidrar till en bättre värld och det här är mitt sätt att använda mina krafter till att förhoppningsvis göra en förbättring.

Det går inte att ta miste på Johans engagemang. Dessutom är han enligt egen utsago en ”jäkel på att snacka” och”sjukligt envis” ibland, vilket är bra förutsättningar för att lyckas i branschen.

Efter ett så succéartat år är förväntningarna inför det kommande naturligtvis stora. Inte minst ska det bli spännande att se vad Stenson, Edfors och resten av killarna i Johans stall kan klara av i den hårda konkurrensen.

– Robert Karlsson har fortfarande sin bästa säsong framför sig tror jag, jag tror att han kommer att blomma ut ännu mer nästa år, säger Johan. Det gäller allihopa. Även om de har haft fantastiska säsonger så finns det så enormt mycket mer att hämta. Jag vet det och de själva vet det också.

FAKTARUTA: JOHAN ELLIOT

Namn: Johan Elliot
Ålder: 34
Bor: Stockholm
Yrke: Sportagent
Familj: Flickvännen Kathleen
Medlem: Kevinge
Handicap: 0 men jag spelar väl på 2-3
I bagen: Driver: Titleist 905
Träklubbor: Titleist 906
Rescueklubba: Taylor Made 19°
Järnklubbor: 3-PW Titleist 690MB
Wedgar: Titleist Vokey 54° och 60°
Putter: Titleist Scotty Cameron
Favoritbana: Linksbanor, jag är svag för links
Intressen: Allt med idrott
Stolt över: Min vilja att utvecklas och min öppenhet för förändring
Bra sida: Ofta glad
Dålig sida: För trött när jag är ledig
En jäkel på: Att snacka och skapa relationer

Text : Jenny Olsson
Foto: Christer Höglund