Cypern – Golfgudarnas tempel

Text: Peter Danielsson
Foto: Jesper Holmberg

”Hade de grekiska Gudarna spelat golf hade detta varit deras tempel!”
Så presenterar sig en av de senaste golfbanorna på Cypern, ön vars golfturism snart kommer att genomgå en stor utveckling. På Cypern samsas nutiden med en tiotusenårig kulturhistoria. Ön är ett relativt nytt golfresmål, den första banan för allmänheten öppnades för bara elva år sedan och utvecklingen har inte gått alltför snabbt… förrän nu.

Det förväntas alltså en golfboom på Cypern. Intresset från framförallt skandinaver, där bara vi svenskar spenderar cirka fem miljarder kronor på golfresor varje år, ökar kraftigt och det är en av anledningarna till att det nu byggs nya hotell, hus och motorvägar.

Det planeras för fullt i det Cypriotiska Golfförbundet och 11 banor är på gång de kommande åren. Idag finns bara fyra banor på ön, tre runt den historiska staden Pafos i den sydvästra delen och en tolvhålsbana utanför Larnaca.

I området runt Pafos, cirka 12 mil från Larnacas flygplats, kommer tre av dessa elva nya banor att placeras och därmed bli den ledande delen av ön för golfturism.

Här finns mycket historik från den grekiska mytologin samlat på ön längst österut i Medelhavet. Både på och utanför golfbanorna märks historiens vingslag tydligt i området runt Pafos. Under den Hellenistiska tiden var detta huvudstaden på Cypern. Hela staden Pafos finns med på Unescos officiella världsarvslista och här finns otaliga tusenåriga historiska lämningar.

Idag är Pafos en liten pittoresk hamnstad. Ett lugn i staden långtifrån vad man kan uppleva på andra sidan ön vid till exempel Aiya Napa. Här går allt i sin lugna gilla gång.

Det finns dock en del att lära för de ”äldre” cypriotiska golfbanorna när det gäller kvalitet och underhåll av banorna. Detta har de nu tagit fasta på och börjat anställa greenkeepers från främst de brittiska öarna. Tidigare har en del anläggningar bara haft inhemska greenkeepers med sitt speciella kunnande för vad som krävs för att få gräset till att växa efter månader av torka. Den växande golfturismen ökar även kraven på finishen och välskötta banor i en stark konkurrens med andra golfresemål under vinterhalvåret.

Det geografiska läget för Cypern är idealiskt vädermässigt då de ligger på samma breddgrad som norra Afrika. Dock har de haft det svårt med vattenförsörjningen i år då det varit extremt torrt och det har inte regnat något på över sex månader vid vårt besök i mitten på november.

Öns äldsta bana
Vår första destination var Tsada GC, den äldsta banan på ön med sina elva år på nacken.

På 550 meters höjd i bergen ovanför Pafos som en oas i det annars så karga landskapet. Detta är en mycket kuperad och smal bana som slingrar sig uppför och nedför sluttningarna. En riktig prövning märkte de utsända som heroiskt bar bagarna alla 18 hålen. Nästa gång blir det bil eller elvagn som gäller!

Miljön uppe i bergen gör det till en riktig utmaning att sköta en golfbana här. Torka på sommarmånaderna och vind och regn under vinterperioden gör det svårt att bland annat så nytt gräs där det behövs. Det karga landskapet är därmed ett problem för Tsada idag. De vill behålla den ursprungliga strukturen i terrängen men ibland dyker sand och sten upp på vissa fairways på grund av erosionen i det bergiga landskapet. Hamnar vi i ruffen får vi se upp då det inte finns så mycket gräs utan mest sten och grus. Om man inte vill förstöra sina klubbor bör man därför hålla sig på fairway.

Nu under hösten och vintern sker en mycket stor ombyggnad av hela golf­banan. De bygger en ny damm, nya kanaler runt om på banan för att kunna ta vara på och även kontrollera vatten­mängderna under regn­perioden. Dessa förändringar hanteras av den nya green­keepern för som anställdes så sent som i september i år. Utslags­områdena får sig också en ordentlig ansikts­lyftning och alla dessa för­ändringar kommer absolut att bidra till en mer in­bjudande bana.

Under hösten kan man uppleva en del exotiska inslag för oss skandinaver då det är dags att skörda både oliver och valnötter. Det finns gott om dessa träd utefter banan och under rundan stöter vi på ett par som skördar just oliver med hjälp av käppar och nät.

Eftersom det byggs om en hel del på Tsada fanns det tyvärr ingen banguide klar vid vårt besök. Denna kommer dock att tryckas i början av 2006 och kommer att behövas eftersom det finns en del blinda utslag på banan. Däremot behöver vi dock inte oroa oss för fairwaybunkrar eftersom dessa lyser med sin frånvaro på Tsada. Runt greenerna hittade vi bunkrar med lite grövre sand som var mycket ärlig mot oss när vi väl hamnade där.

Tsada GC har idag ett litet charmigt klubbhus som även det kommer att byggas om och bli större i takt med det ökande golfintresset. Även drivingrangen, som idag endast har plats för ett tiotal spelare, kommer att få sig en ordentlig ansiktslyftning.

Banan är som sagt mycket kuperad och någon typ av hjälpmedel, bil eller elvagn rekommenderas. Detta märks mest på hål 15 och 16 som med lätthet skulle klassas som blå, nästan röd pist, i alpina termer. Vid vårt besök byggdes greenområdet på 15:e hålet om med ett stort vattenhinder som en förgrening till den nya dammen. Hålet går nedför och är inte allt för långt så här gäller det att spela ut klokt från tee.

Över lag är Tsada en trevlig, men jobbig erfarenhet. Det krävs dock en del förändringar och förbättringar i finish, vilka också är på gång, för att möta upp det ökande golfintresset.

Det finns inget utrymme att bygga ut Tsada så de får jobba hårt med det utrymme de har idag. Där finns en hel del att göra och enligt klubbchefen Joke Alexandrou finns det en plan för att möta den väntande boomen.

Personalen är mycket trevlig på Tsada och vi känner oss hemma direkt. Prova gärna någon av grillrätterna i restaurangen. Efter den lunchen behövs det ingen mer mat den dagen.

Väl bevarad hemlighet
Till och med för några av de anställda på golfklubben var Secret Valley en väl bevarad hemlighet innan de började arbeta där. Det visar kanske mest att golf inte hör till den vanligaste eller mest populära sporten hos lokalbefolkningen.

Den här lummiga banan ligger insprängd i en dal ovanför den berömda klippan Petra Tou Romiou där Aphrodite enligt sägnen föddes ur havet och drev i land på sitt snäckskal. Infarten kantas av citrusträd med clementiner och apelsiner som vid den här tiden på året börjat mogna och fått sina härliga färger.

Secret Valley har potential att bli en golfbana av mycket hög klass. För detta talar layouten, vegetationen och även läget i dalen med bergen som håller borta en hel del regnmoln under vinterperioden. Det finns dock en del saker att förbättra på Secret Valley. Vid vårt besök har de dels varit utan regn under sex månader och dels haft problem med kemikalier på greenerna. De har varit väl medvetna om dessa problem på Secret Valley och alla gäster har fått 20 % reducerad greenfee.

Med en ny greenkeeper kan detta bli en drömbana i dalen nedanför Aphrodite Hills. De har hittills, sedan starten för åtta år sedan, haft en lokal greenkeeper som tagit hand om banan, men tack vare samarbetet med Tsada och deras nya greenkeeper får de hjälp och tips att utveckla och förbättra även denna bana.

Banan har en mycket trevlig och underhållande layout som är tillräckligt omväxlande för att det aldrig ska bli tråkigt. Trånga och trixiga fairways som kräver precision i utslagen tillsammans med några par 3-hål som bjuder på riktigt fin utsikt. Med alla kaktusar vid tees drömmer vi oss lätt bort till en golfbana i Arizonas öken likt TPC of Scottsdale.

Tyvärr faller Secret Valley vid vårt besök en del på finishen. Tees och fairways har drabbats hårt av torkan och på greenerna har de som sagt haft problem med kemikalier. Detta är problem som kommer att lösas inom kort och då kommer Secret Valley att bli en otroligt vacker bana med all grönska och blommande buskar även under vintern.  

Det finns ett nära samarbete mellan Tsada GC och Secret Valley GC i greenfeepaket och medlemskap. Den gemensamma administrationen sitter på Tsada GC där de även tillsammans med Cypriotiska Golfförbundet har startat upp en ungdomsverksamhet för att öka intresset och kunskapen om golfen. Detta är mycket populärt bland ungdomarna och alla grupper är fullbokade och de har väntelistor på fler intresserade.

Aphrodite Hills Golf
Infrastrukturen på Cypern förbättras, motorvägar byggs ut och investerarna som äger delar av ön bygger upp nya hotell och resorts. Detta har tidigare varit ett problem då de endast sett till sitt eget bästa och inte samarbetat så mycket. Det håller nu på att förändras och alla verkar styra mot samma mål, nämligen att göra Cypern ännu mer attraktivt för turismen.

Alla dessa faktorer är nödvändiga för att locka ännu fler golfare till ön, enligt Edward Darker, manager på Aphrodite Hills Golf. Marken finns och med god fantasi går det att skapa rena underverk, som Aphrodite Hills.

Här krävs golfbil, vilket också ingår i greenfeen, för att kunna ta sig igenom raviner och dalar som omger denna underbara skapelse. Med bara tre år på nacken är Aphrodite Hills en bana som håller otroligt hög finish och kvalitet. Banan får en given topplacering som en av de bästa och roligaste banor vi spelat.

Tack vare en enorm damm och genom ett nära samarbete med hotell och lägenheter på området har de ett system där de återvinner vatten och använder det till skötseln av banan.

Med 22 greenkeepers som ombesörjer skötseln av banan har de skapat en anläggning av absolut toppklass.

Kvaliteten genomsyras runt hela anläggningen i allt från caddiemasters som möter oss med ett brett leende och lite tips inför rundan till ännu mer tips från startern som stått där sedan klockan sex på morgonen. De flesta som arbetar här har lång erfarenhet och kunskap om golf och golfbaneskötsel från de brittiska öarna. Självklart, eftersom britterna har satt sina spår på ön då detta var deras kronkoloni mellan 1925-1960.

Detta första trevliga intryck blir inte sämre när vi ger oss ut på Cabell Robinsons utmanande skapelse bland dramatiska raviner, olivträd och johannesbrödträd. På många av hålen har vi en otrolig vy över Medelhavet.

På väg från tvåans green till nästa hål måste vi köra ner genom en djup ravin. På kanten på ravinen ser vi med förskräckelse något som verkligen kittlar den höjdrädde. Vit tee på det tredje hålet ligger på en liten grön plätt som inte kan vara större än nio kvadratmeter. Här krävs en carry på 220 meter för att träffa fairway på andra sidan ravinen som vi kommer att ägna de närmsta 5-6 minuterna åt att köra ner igenom. Detta är ett riktigt mandomsprov. Tyvärr var denna tee stängd vid vårt besök…

Hål 7 och 8 är signaturhålen på Aphrodite Hills Golf. Sjuan är det berömda par 3-hålet där vi spelar ut över en ravin med en otrolig utsikt. Det gäller dock att hålla tungan rätt i mun när man på slingrande serpentinvägar först måste ta sig till tee. Här gäller det att man inte lider av någon större höjdskräck!

På åttan spelar vi mot en green som så underbart smälter ihop med horisonten mot Medelhavet. Antagligen ett riktigt favoritmotiv för hobbyfotografer.

På de åttonde och nionde hålen kommer vi i kontakt med det nybyggda Intercontinental Aphrodite Hills Resort Hotel som invigdes förra året. Med balkonger, pooler och små täppor, alla med utsikt mot Medelhavet tvärs över fairways, finns här ett boende utöver det vanliga. Allting är verkligen i toppskick.

Har ni runt 600 000 euro över i plånboken kan ni alltid införskaffa en trerummare i två plan med två pooler. Några av dessa hus ligger strategiskt placerade efter högersidan på ettans fairway. Det gäller kanske att bada i poolen på baksidan för säkerhets skull.

Greenerna på Aphrodite Hills är ett kapitel för sig. De är så otroligt jämna, hårda och rättvisa att även de bästa svenska banorna skulle ha svårt att matcha dessa. Vi fick ett litet tips av startern innan rundan att alla bollar rullar mot havet. Och det rullade dessutom rejält!

Det byggs en mängd nya hus i detta område runt Aphrodite Hills och vi kan bara önska att de kommande 11 golfprojekten håller minst lika god klass som Aphrodite Hills Golf. Om så bli fallet kommer Cypern att bli en stark konkurrent till de etablerade golfresemålen under våra mörka och kalla vintermånader.

Det enda som förvånar oss är det svala intresset för golf bland Cyprioterna. Vi är däremot ganska säkra på att intresset kommer att öka i takt med att det byggs fler golfbanor.

Länkar
Cyperns turistråd: www.visitcyprus.org.cy
Aphrodite Hills: www.aphroditehills.com
Secret Valley: www.cyplon.co.uk/golf-secret.php
Tsada: www.cyplon.co.uk/golf-tsada.php