Golf i hjärtat av Europa

Om man skulle göra en lista över tänkbara länder för sin golfsemester skulle kanske Ungern inte vara det första land man tänker på. Men passa på att besöka Ungern före alla andra! Golfbanorna är nämligen riktigt charmiga, i utmärkt kondition och de är dessutom inte speciellt välbesökta.

Text: Fredrik Richter
Foto: Mickael Tannus

Donaus drottning
Ungern, detta för oss svenskar relativt okända land, ligger som en grön oas bland de kringliggande centraleuropeiska bergsmassiven. Omgärdat av Österrike, Slovenien, Slovakien och i öst Ukraina, ligger landet som bland annat gett oss Bela Bartok, George Soros och inte minst Sza Sza Gabor.
Huvudstaden Budapest, Donaus drottning, måste vara en av världens vackraste städer. På varsin sida av Donau ligger den kuperade delen Buda och den något plattare stadsdelen Pest. Två av landets tio miljoner invånare bor i huvudstaden som är en charmig blandning av gammalt och nytt. Det Ungerska språket känns dock nästintill omöjligt att lära sig och gatuskyltarna i Budapest är ovanligt långa för att få plats med alla konsonanter. Människorna är dock mycket trevliga och vi blir rekommenderade att inleda vår vecka i Ungern med ett besök på ett av Budapests över hundra thermalbad. I bassängerna på Széchenyi träffas Ungrarna för att ta det lugnt, koppla av från vardagens stress och öka sitt välbefinnande i det varma vattnet. Det mest kända hälsobadet i Budapest är dock Gellértbadet. Här är det obligatorisk badmössa som gäller och här kan du beundra den fantastiska inredningen med konstnärliga mosaikinlägg, glasfönster och statyer.
Ett besök i Ungern utan ett dopp i ett thermalbad är knappast godkänt. Likaså om du lyckas undvika att provsmaka något av Ungerns alla goda viner. I Ungern finns det 22 vindistrikt med Tokajen som den kändaste i den nordöstra delen av landet. Redan Ludvig XIV var mycket förtjust i Tokajen som han kallade för ”Ett vin för kungar – kungen bland viner”.
Där man kan odla vin kan man även bygga golfbanor. Ungerns inlandsklimat med varma somrar och kyliga vintrar passar perfekt för både golf och vin. Golfsäsongen i Ungern är ungefär lika lång som hemma i Sverige. Faktum är att här spelade man golf redan för hundra år sedan sedan blev det ett uppehåll på nära fem decennier - under kommunisttiden stämplades ju golf som ett spel för överklassen. Efter de omfattande politiska och ekonomiska förändringarna är det idag återigen fritt fram för golf, och sedan början av 90-talet har ett antal banor byggts runt om i landet.

Boende vid golfbanan
Vi inleder vårt golfäventyr på Polus Palace Golf, en 20 minuters bilresa från Budapest. Anläggningen öppnade 2005 och blev snabbt en favorit bland ungerska golfare. Närheten till huvudstaden, ett suveränt femstjärnigt hotell med bara några meter till första tee gör att vi förstår dess popularitet. Vi checkar in, tar hissen från receptionen upp till rummen, byter om, tar hissen ned till bottenvåningen där golfklubbens reception ligger och sen vips, fem minuter senare befinner vi oss på första tee! Banan är i fin kondition även om greenerna är i hårdaste laget. Polus Palace är en öppen parkbana med vacker utsikt mot Pilis-bergen i väst. De första nio är relativt enkla och avlöper smidigt. En kortare paus vid klubbhuset vid nian har vi tid med då trängseln på banan nästan är obefintlig. De sista nio innehåller betydligt mer vatten och banan tuffar till sig alltmer. Greenerna är små men platta och för de med känsliga handleder och med ett bra närspel finns det här möjligheter till en bra score. Avslutningshålet är minst sagt speciellt och våra åsikter går isär om huruvida det är ett riktigt bra hål eller ett rentav uselt avslutningshål. 90 grader dogleg redan efter 200 meter brukar inte vara någon kvalitetsstämpel på ett par-5 hål, och det sista hålet på Polus Palace tangerar gränsen till att vara ett sk ”Kalle Anka-hål”. Det gäller att hålla tungan rätt i mun, inte slå ut med drivern, undvika fällorna på vänster sida och plocka att fram sina strategiska kvaliteter. Ölen på hotellets terrass bakom sista green sitter sedan klockrent och vi avslutar dagen med ett dopp i poolen och middag i hotellets restaurang där buffén bjuder på en mängd Ungerska läckerheter.

Den gamla sjön
En golfklubb som har orden ”Old” och ”Lake” i sitt namn måste ju på något sätt vara bra tänker vi när vi dagen efter beger oss till Old Lake Golf & Country Club i Tata, 40 minuters bilfärd från Budapest. Här finns, förutom en 18 hålsbana, ett golfhotell i nära anslutning till banan med swimmingpool och tennisbanor. Banan är byggd på gammal jaktmark och vänder sig till låg- såväl som höghandicapare. Old Lake har stått värd för OTP Bank Ladies Central European Open och givetvis är klubbledningen mycket stolt över detta. När tävlingen arrangerades 2004 var det nämligen första gången som touren tog sig till länder i före detta östblocket. Tävlingen arrangerades med framgång fram till 2007, innan finanskrisen satte stopp för bankers möjligheter till att sponsra idrottsevenemang. Hursomhelst är det är dock ett viktigt steg för Ungern att få fokus på golf genom en stor tävling. Ungern ett litet golfland och all uppmärksamhet är viktig. Old Lake invigdes 1999 men den känns mycket äldre. Det är en relativt platt mark som banan ligger på och det bjuds inte på någon större dramatik men charmen finns där och både fairways och greener är i riktigt bra skick. Vi kan förstå att tävlingen fick bra respons från damerna på Europatouren. Den golfare som är förtjust i doglegs kommer att älska Old Lake. Banan erbjuder mycket av den varan, ibland går det till och med till överdrift. Det 17:e hålet var tidigare ett klockrent ”U”, en par-5 som de långtslående faktiskt kunde nå på ett slag. Här har man dock lyssnat på medlemmarnas morrande om hålets layout och därför byggt om hålet rejält. Vi minns istället banans alla fina korthål där det vackra åttonde känns som det bästa av alla. Greenfeen på Old Lake varierar oerhört mellan vardagar och helger. På vardagar kostar det ca 350 kronor att spela (absolut prisvärt), men på helgerna drar greenfeen iväg till ca 800 kronor (ej prisvärt).

Bäst i öst
Efter två trevliga och charmiga golfanläggningar är vi å ena sidan nöjda och belåtna med våra upplevelser. Fast å andra sidan har vi inte ännu fått någon riktig ”wow-upplevelse”. Vi vill gärna bli omskakade, imponerade, utmanade och förälskade. När vi åker genom allén upp till det pampiga klubbhuset på Pannonia Golf & Country Club inser vi snabbt att vi har finns möjligheter att få bli allt detta på en gång. Det är ett klubbhus med anor; på framsidan av huset sitter Habsburgssläktens familjevapen. Området tillhörde under 1800-talet Habsburgsdynastin och klubbhuset fungerade förr som stall åt den anrika släktens hästar. Det är förmiddag, solen skiner och vi får en pratstund på terrassen med klubbens ägare, Alois Windbrechtinger från Österrike. Tillsammans med sin fru Alexandra driver de denna anläggning som öppnade 1997. Vi befinner oss drygt 30 minuter från centrala Budapest och det är även en bit till närmaste boende för klubbens golfande gäster. Därför har paret beslutat sig för att låta bygga ett lyxigt hotell alldeles vid banan. Det kan komma att behövas för alltfler golfare från hela världen har upptäckt hur bra denna anläggning är.

Själva golfbanan ligger öppet i en dalgång och de flesta hål är synliga från banans högsta punkt. Hålen är överskådliga och sceneriet runt banan består av mjuka, böljande fält och åkrar som vackert ramar in de 18 hålen. Arkitekt är Österrikaren Hans Georg Erhardt som ritat många banor i Öst- och Mellaneuropa och som själv tycker att Pannonia är helt i klass med hans skapelse Fontana GC utanför Wien där Austrian Open på Europatouren spelas. Väl ute på banan inser vi snabbt att det här är en golfbana av absolut världsklass. Greenerna är stora med sköna konturer och puttningen blir till ett rent nöje. Pannonia har allt som gör en golfrunda till en suverän upplevelse; utmanande och spännande bandesign, dedikerade banarbetare och greenkeepers som håller banan i perfekt skick och allt placerat i en harmonisk och skön miljö.
Efter en golfrunda sitter man med fördel på klubbhusets spatiösa terrass och njuter av utsikten över banan. Greenfeen på vardagar uppgår runt 20 000 Forinter (ca 750 kronor) och är förvisso rätt mycket pengar men det känns samtidigt inte dyrt alls, med tanke på den golfupplevelse man får. Faktum är att Pannonia är en av de bästa anläggningar vi någonsin besökt.

På vägen tillbaka till Budapest passerar vi Skulpturparken, med alla sina gigantiska statyer från den forna kommunisttiden. Dessa statyer samlades in från Budapests gator till denna park och står nu som enorma representanter för kommunismens kulturpolitik. Denna glimt in bakom järnridån känns fascinerande och nästan lite overklig. Vi åker in till centrala Budapest och checkar in på det fantastiska hotellet ”Le Meridien”. Hotellet är beläget i det historiska stadscentrumet där även kultur- och shoppingutbudet är enormt. Våra magar kurrar efter dagens aktiviteter så vi tar istället en promenad till Dio Restaurant & Bar där vi inmundigar en fantastisk middag bestående av gåslever, gulaschsoppa och lammstek. När vi till efterrätten får provsmaka ett underbart sött Tokajervin, döper vi tillfälligt om restaurangen till ”Pärlor för svin”. Det bor ca 1500 svenskar i Ungern och på vägen tillbaka till hotellet stöter vi på ett gäng svenska studenter som ska göra natten i Budapest. I hotellobbyn springer vi in i ytterligare svenskar, denna gång med golfbagar på ryggarna. Alltfler svenska golfare hittar tydligen hit, bland annat tack vare nya flyglinjer från SAS, Malev, Wissair och Norwegian.
Vi lämnar Ungern med vetskapen om att detta inte var vårt sista besök i landet. Det ska bli spännande att följa golfens utveckling i landet som tack vare sitt geografiska läge gärna kallar sig för: ”Hjärtat av Europa”.

Länkar: