Räkna med abacus

Text: Michael Broström
Foto: Stefan Larsson

Vem kunde ha trott att lilla Sverige skulle bli en av världens största nationer inom golfkonfektion?
Det finns massor av svenska märken i våra shopar, även om vi ofta tror att de är amerikanska. Peak Performance, Röhnisch, JL, Gant, Cross, Galvin Green och abacus är några exempel på svenska märken med stora framgångar både i Sverige och internationellt. Golfbladet har varit i Lund och besökt just abacus, ett företag som kanske är mest känt för sina utmärkta regnkläder, men även har en hel kollektion med kläder för alla tillfällen – från ösregnet på golfbanan till en avslappnad kväll i baren.

Krokig väg
Helsvenska abacus grundades 1991 av Sven-Olof Karlsson och Ingrid Lindgren Wachtmeister, och sysslade till en början med att sälja inredning till golfshopar samt distributörsverksamhet för andra klädmärken.

Sven-Olof hade tidigare arbetat med golfklubbor, bl.a. med agentur och licenstillverkning av Tommy Armour, ett stort märke på 80-talet och början på 90-talet. När Titleist sedan tog över verksamheten valde Sven-Olof att gå vidare i livet. Han reste runt i Asien och funderade på vad han skulle ta sig för utan att ha några förutfattade meningar.

Samtidigt hade Ingrid Lindgren Wachtmeister funderingar på att gå vidare från en tjänst på IKEA – där hon fått stor erfarenhet av hur man styr trafiken i butiker. När Sven-Olof kom tillbaka till Sverige valde de två att tillsammans starta ett företag och söka lyckan.

Efter sex år som inredningsleverantörer och distributörer för andra märken bestämde sig abacus 1997 för att starta ett eget varumärke. Med Chris Mattsson som designer och utvecklare hade man idéer om att göra plagg som både var funktionella och moderiktiga.

Funktion i kombination med form
Funktionaliteten är viktigast för abacus, men det innebär inte att man ger avkall på formen. Plaggen ska både gå att använda och se snygga ut och man har gått en lång väg för att lyckas på båda områdena, och idag är man en vägledande aktör på många funktioner.

När man inledde sin bana gjorde designern Chris Mattsson en mätning av armlängden på ett större antal personer och fann att skillnaden kunde vara så stor som 30 centimeter! Detta blev en väckarklocka och visade tydligt hur viktigt det är att kläderna kan anpassas till varje individ.

Hur många har inte haft ett par regnbyxor som suttit åt och skavt på magen, så att man efter rundan haft ränder och blåmärken under naveln. Detta valde abacus att lösa genom att helt sonika inte ha någon resår på magen utan enbart i ryggen. En enkel lösning, men något som man var bland de första att lansera.

Idag blir funktionerna allt mer avancerade, med stretch-material som är helt regntätt, textilier som för undan fukten från kroppen, snabbtorkande plagg, anti-bakteriella material och kläder med UV-skydd. För en enda kollektion kan man behöva gå igenom och granska tusentals olika material.

Att synas är att finnas
På abacus är man väl medvetna om att det är viktigt att vårda sin identitet. I alla delar i kedjan ska det synas tydligt att det är ett abacus-plagg och man arbetar mycket med att se till att "koden" ska märkas både i små detaljer som logotyper på plaggen till det text- och bildspråk man använder.

Grundidén med att företagets logotyp, som består av namnet och årtalet man grundades, alltid ska finnas med och kombineras med olika andra delar, är ständigt under utveckling. Man är alls inte rädda för att experimentera och prova nya saker – kanske leker man till och med för lite med sitt formspråk?

Utvecklingen under de snart tio åren man haft eget märke är tydlig. Till en början var det diskret och litet, men allteftersom man insett vikten av att vårda identiteten har det utvecklats till att bli större och synligt. I identiteten ingår numera inte bara logotypen och texten utan även hela formspråket i form av snitt, skärning och färger i en väl avvägd blandning.

I det nya och mer spännande formspråket ingår vetskapen om att kläder idag inte bara köps när plaggen blir utslitna. Det ska vara roligt och spännande att handla kläder. De som köper plaggen vill visa något och detta gör hela verksamheten roligare både för producenten och konsumenten.

Världsomspännande verksamhet
Med huvudkontoret utanför Lund, tillverkningen mestadels i Asien och försäljning i 21 olika länder är abacus ett företag med förgreningar i nästan hela världen. Störst är man naturligt nog på hemmaplan och på andra sidan sundet i Danmark. Utöver detta är man stora i bl.a. Holland och Tyskland med distributörer i 17 andra länder. Företaget gör sig ingen brådska att växa utan väljer att arbeta långsamt och metodiskt.

Den största delen av försäljningen görs i golfshopar och specialiserade sportbutiker. Det är viktigt för abacus att säljpersonalen inte bara pekar på att plaggen ser bra ut, utan att de också kan ta sig tid att förklara och gå igenom de funktionella plaggens ibland ganska många och avancerade funktioner.

Ett tydligt exempel på varför detta är så viktigt är företagets byxor som både kan användas på kontoret och på golfbanan. Snyggt material, snygg skärning, bekväma att ha på sig – samtidigt som de är regntäta och andas! Det är inte svårt att förstå att ett plagg av den här kvaliteten tjänar på att få en utförligare beskrivning.

Ett annat av företagets plagg som utan beskrivning knappast skulle bli någon storsäljare är de ultralätta regnkläderna som Sven-Olof Karlsson på en större säljträff demonstrerade på ett något udda sätt.

Inför ett rum fullt av inköpare och distributörer drog han, likt en trollkarl, upp jackan ur en tekopp och demonstrerade hur den inte bara kunde komprimeras och bli liten – utan också väger mindre än ett trepack bollar även när byxorna knölats ned i den ficka som sitter i jackans rygg.

Familjär stämning i organisationen
Man har ingen större närvaro på tourerna, men Adam Mednick är en kontrakterad spelare som man hoppas mycket på. Mednick själv är också en vanlig syn på kontoret där han lämnar sin feedback och får se de olika nyheter man har på gång.

En annan av abacus spelare är Barry Lane, som på åttio- och nittiotalet hade stora framgångar på Europatouren. Efter det syndaflodsliknande regnet på Kungsängen 2005 hörde av sig och ville prova företagets regnkläder. Under sina 20 år på touren hade han aldrig spelat i regnkläder, eftersom han inte kände sig bekväm i svingen med dem på.

När han hörde av sig till abacus var han eld och lågor. Han hade känt sig så bekväm i sina nya regnkläder att han inte bara glömt ta av dem när han spelade – han hade till och med glömt att ta av de löstagbara underärmarna!

Den stämning som råder på kontoret, mer som ett familjeföretag än ett multinationellt bolag, delas av spelarna och alla inblandade hyser varma känslor för abacus, vilket är en enorm styrka för ett företag och en skön bekräftelse på att Sven-Olof Karlsson och Ingrid Lindgren Wachtmeister gjorde rätt när de 1991 startade sitt lilla företag.